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18/09/2026 | Johannesburgo, Sudáfrica
Sujetando un aro aéreo en el escenario de un circo de Johannesburgo, una joven artista hace una pausa de una fracción de segundo antes de lanzarse al aire y planear, provocando vítores del público que se encuentra abajo.
Para Brian Ngobese, de 29 años, quien creció en el empobrecido barrio de Alexandra en Sudáfrica, momentos como este significan más que aplausos. El circo le ha brindado un escenario, un medio de vida y una manera de convertir su talento en trabajo.
“Solo queremos demostrarle a la gente que podemos salir del barrio marginal”, dijo Ngobese a The Associated Press. “Lo que te propongas, puedes lograrlo”.
Detrás de este colorido espectáculo se esconde un programa social que ayuda a artistas de comunidades con escasos recursos a convertir su talento en oportunidades y trabajo remunerado.
Alexandra es uno de los barrios marginales más densamente poblados de Johannesburgo, caracterizado por altos índices de pobreza y desempleo a pesar de estar a tan solo unos kilómetros de Sandton, un importante distrito financiero conocido como la "milla cuadrada más rica de África".
Para muchos jóvenes sudafricanos, perder oportunidades de formación suele significar pasar años al margen del mercado laboral. Muchos tienden a permanecer desempleados en lugar de incorporarse al trabajo informal, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Un circo que ofrece una oportunidad a jóvenes desempleados
Michelle Fok, organizadora del programa social, afirma que el objetivo es crear oportunidades para que los jóvenes desempleados accedan al circo profesional. Según Statistics South Africa, la tasa de desempleo entre los sudafricanos de 18 a 34 años rondaba 45 por ciento en 2025.
“Hay muchísimo talento y muchísimas habilidades en este país. Solo necesitamos una plataforma para darnos a conocer”, dijo.
Los artistas se entrenan durante años para desarrollar la fuerza, la flexibilidad y la disciplina necesarias para trabajar profesionalmente. Algunos se convierten en instructores, mientras que otros trabajan remuneradamente para compañías de producción o para The Cirk, una compañía de circo profesional de Johannesburgo.
El programa está diseñado para autofinanciarse mediante la formación, las actuaciones y otras actividades circenses, en lugar de depender totalmente de financiación externa.
Fok afirmó que los artistas sudafricanos aportan un ritmo y una fluidez distintivos al circo, moldeados por la mezcla de culturas y orígenes del país.
Pasó de bailarín de hip-hop al circo
El hermano mayor de Ngobese fue quien lo introdujo en el baile callejero y social sudafricano. Más tarde, se adentró en el baile contemporáneo, el hip-hop y otros estilos, desarrollando una pasión por la interpretación que comenzó en su infancia.
Descubrió el mundo del circo casi por casualidad, tras presentarse a una audición como bailarín para una producción del Teatro de Johannesburgo en 2019. Lo que empezó como un trabajo temporal se convirtió en una carrera cuando el Circo lo invitó a quedarse a formarse.
Ngobese recibió apoyo para su formación y transporte a través del programa de desarrollo juvenil de la Escuela de Circo de Johannesburgo. La escuela colabora con The Cirk, donde trabaja actualmente.
“Cirk fue como una aventura”, recordó. “Cuando vi a la gente volar, pensé: '¿Esto es lo que hacen aquí?' Bueno, así es la vida. Y pensé: '¡Vamos a por ello!'”.
Años después, Ngobese remendaría rápidamente un desgarro en su vestuario, con los ojos pintados de rojo y amarillo, mientras se preparaba para salir al escenario. El espectáculo circense, sin animales, combina coreografía con acrobacias que desafían la gravedad en telas y aros. Ngobese interpreta a una "pequeña estrella" que viaja a través de océanos, tierras fantásticas y fortalezas de fuego en busca de aquello que lo hará brillar.
Este papel refleja el propio viaje de Ngobese hacia un mundo que jamás se había imaginado para sí mismo.
El circo también reunió a Ngobese con Zenzele Letsoela, una compañera bailarina de Alexandra.
“Estoy agradecido a Cirk por haberme traído otro hermano que no sabía que realmente necesitaba en mi vida”, dijo Ngobese.
Juntos, combinaron la danza con habilidades circenses y comenzaron a llamar la atención más allá de la escuela. "La gente decía: '¿Dónde están esos chicos? Los queremos. Queremos ver más'", comentó.
Un artista desafió su miedo a las alturas
Letsoela, de 38 años, se formó en ballet y pantsula, un estilo de baile rápido típico de los barrios marginales de Sudáfrica. Su incursión en la acrobacia aérea le supuso un reto inesperado: le aterrorizan las alturas.
“No diría que he aprendido a superar mi miedo a las alturas, pero he aprendido a sobrellevarlo”, dijo.
Elevada a unos dos metros por encima del escenario como si fuera un árbol mágico, Letsoela se mantiene en su personaje a pesar de los nervios.
“La gente no se da cuenta de que estoy nervioso al elevarme en el aire. Parezco muy cómodo”, dijo. “Y pienso: si supieran, me estoy muriendo por dentro”.
Foto: Ap
Otro acto pende de su cabello
Megan Nielsen, de 22 años, se rocía el cabello con agua y acondicionador, se hace una trenza apretada en un moño, engancha un mosquetón al nudo y se sujeta a una cuerda de cinco metros.
Se eleva del suelo, balanceándose en una rutina vertiginosa, con todo su peso suspendido por su cabello mientras realiza un giro de lápiz, un arabesco y una postura de pica.
“Cuando empiezas, literalmente lloras”, dijo Nielsen. “Ni siquiera es por el dolor; es por la gran tensión que libera después”.
Su madre está orgullosa, pero se niega a mirar.
Hay margen para crecer
Pero el programa no puede dar cabida a todos los que desean participar. Solo puede brindar apoyo completo a cuatro participantes al año, dijo Fok.
“Solo tienes un número limitado de plazas”, dijo Fok. “Tienes que rechazar a gente”.
El cofundador Orlando Vargas afirmó que el programa surgió de la necesidad de formar artistas en un país con relativamente pocas oportunidades de formación circense formal.
“Si quieres hacer algo por el continente, por el mundo, tienes que hacerlo desde Johannesburgo”, dijo Vargas. “Realmente creo que es desde aquí”.
En el escenario, esa ambición se materializó en una pequeña estrella.
Al final del espectáculo, Ngobese, resplandeciente de oro como la pequeña estrella que finalmente ha encontrado su lugar, estaba de nuevo en el aire, colgando de una tela aérea con un brazo mientras los jadeos daban paso a más vítores.
Edición: Estefanía Cardeña
