Los Medias Blancas barren a los Astros y ganan su primera serie de playoffs desde 2005

De sufrir 100 derrotas a su primera victoria en una serie de playoffs en dos décadas, estos combativos Medias Blancas de Chicago no dejan de superarse.

Los patipálidos aprovecharon un gran arranque y un jonrón de tres carreras de Chase Meidroth para encaminarse el miércoles a un triunfo por 7-3 sobre los Astros, con el que barrieron su Serie de Comodines de la Liga Americana.

“Estoy orgulloso de los muchachos y, sin duda, feliz por ellos, ya que probablemente sean los únicos en este país que creían que podían estar en esta situación”, manifestó el mánager Will Venable. “Y mantuvieron esa convicción al inicio de la temporada y la sostuvieron durante toda la campaña, y lo lograron. Así que es increíble llegar a este punto”. Se trata de la primera vez que Chicago gana una serie de postemporada desde que venció a Houston en la Serie Mundial de 2005. Bajo la dirección de un piloto en su segundo año al mando, y con una carta de apoyo del papa León XIV, los Medias Blancas avanzaron para enfrentar a los Guardianes, campeones de la División Central del Joven Circuito, en una serie divisional que arrancará el sábado en Cleveland.

“Significa todo para nuestros aficionados”, resaltó Meidroth. “Han sido increíbles todo el año. Así que lo principal era volver a Chicago para jugar beisbol de playoffs, y estamos realmente bendecidos de poder hacerlo”.

Los Medias Blancas, que perdieron al menos 100 juegos en cada una de las tres temporadas anteriores, son el único equipo en la historia de las Grandes Ligas que, tras campañas consecutivas con una centena de derrotas, selló un boleto a la postemporada.

Los Astros, ganadores del Oeste, terminaron con 81-81 para convertirse en el primer equipo en clasificar a los playoffs sin un récord ganador. Sus recientes tropiezos en esta etapa jugando en Houston se prolongaron el miércoles, al sufrir su novena derrota seguida en casa en postemporada, en su novena participación en los últimos 10 años.

Chicago emboscó a los Astros con un racimo de cuatro carreras en el primer “inning”, un día después de anotar tres en los dos primeros episodios del triunfo por 6-3. El as de Houston, Hunter Brown, fue retirado del juego después de sacar apenas dos auts y no recibió ayuda de una defensa descuidada que cometió dos errores en el acto inicial. Tenía marca de 6-0 con efectividad de 2.39 en seis aperturas de por vida contra los patipálidos antes del desastre del miércoles.

Los Astros se metieron de nuevo en el encuentro con jonrones solitarios de Jeremy Peña, Cam Smith y José Altuve, que los acercaron a un registro al comenzar el sexto rollo.

AJ Blubaugh, quien abrió el primer desafío, y Peter Lambert, lanzando con dos días de descanso, se combinaron para retirar a los siguientes 13 bateadores después de la salida de Brown. El siguiente corredor de Chicago llegó cuando Lambert concedió base por bolas a Andrew Benintendi para abrir el sexto y luego otorgó otra a Tristan Peters. Bryan Abreu entró en relevo, y Meidroth estrelló su quinto lanzamiento contra la pared del jardín izquierdo para ampliar la ventaja a 7-3. Gritó durante todo su recorrido por las bases, para deleite de un grupo de aficionados sentados cerca de la cueva del equipo visitante.

“Buscaba algo en la zona media alta del plato”, explicó Meidroth. “Me ha tenido tomada la medida todo el año, una recta realmente buena, así que me dejó algo en la zona media alta y pude capitalizarlo para el equipo... fue increíble”.

Abucheos y concurrencia escasa

Houston recibió abucheos por segundo choque consecutivo de una concurrencia inusualmente escasa. Fue la segunda serie de postemporada consecutiva en la que los Astros son barridos en casa en la ronda de comodines, después de perder ambos desafíos ante Detroit en 2024.

Ahora afrontan un futuro incierto. El contrato del mánager puertorriqueño Joe Espada expira al final de la temporada. El gerente general Dana Brown fue despedido el mes pasado.

“Luchamos, nos fijamos como objetivo ganar esta división y lo logramos”, señaló Espada. “Queríamos avanzar lejos en octubre. Nos quedamos cortos en eso. Pero por la manera en que nuestros muchachos se mantuvieron unidos y pudieron llegar hasta aquí, estoy extremadamente orgulloso de nuestro equipo”.

Fue una serie decepcionante para Yordan Álvarez, el toletero de Houston y favorito al MVP de la Liga Americana. El cubano apenas conectó un sencillo y se ponchó dos veces en ocho turnos.

El batazo de Altuve a las gradas del jardín izquierdo en el cuarto capítulo acercó a los Astros 4-3. Fue el 28vo jonrón de playoffs en su carrera, situándose segundo en la historia de las Mayores, detrás de Manny Ramírez (29). “Todos estamos tristes”, indicó Altuve. “Queríamos ir a la Serie Mundial y ganarla. Pero hoy (por el miércoles) es tristeza por ser el último día de la campaña”.

Los Astros tuvieron una oportunidad de tomar la ventaja antes del cuádruple de Meidroth. Llenaron las bases con dos fuera en la quinta, pero Anthony Kay retiró a Altuve con un elevado para terminar la entrada.

Kay fue el ganador, mientras que Brown sufrió el revés.

El dato: Los patipálidos Munetaka Murakami (35), Miguel Vargas (33) y Colson Montgomery (31) se ubicaron en el top 10 de jonrones de la Liga Americana. El cubano Vargas también terminó entre los primeros diez de carreras impulsadas con 93.