Arranca la NBA con muchos aspirantes a la caza de los campeones Knicks

LeBron James se mudó a Filadelfia. Giannis Antetokounmpo pasó a Miami. Kawhi Leonard regresó a Toronto. Una docena aproximadamente de estrellas, la mayoría de ellas exintegrantes del All-NBA, también cambiaron de domicilio en esta temporada baja.

Y todos están persiguiendo a los Knicks de Nueva York.

La campaña número 81 de la NBA comienza este martes con una triple cartelera, destacándose la presencia de James, en su temporada 24, y los 76’s en la Gran Manzana para enfrentar a Jalen Brunson y a los campeones Knicks. Recibirán sus anillos de campeonato antes del partido, verán una pancarta ondeando desde el techo del Madison Square Garden y luego se pondrán manos a la obra para intentar hacer algo que nadie en la NBA ha logrado en casi una década: revalidar el título. El encuentro comenzará a las 17 horas (tiempo del centro de México; T.V.: ESPN). A las 13 horas estaba programado el primer duelo, entre los Celtics de Boston y los Pistones de Detroit y, a partir de las 19:30, se medirán el Trueno de Oklahoma City y los Spurs en San Antonio.

Los Knicks se convirtieron en el octavo campeón distinto de la NBA en los últimos ocho años, una racha sin precedentes en la historia del circuito. No son los favoritos para coronarse; ese papel lo comparten los Spurs de Victor Wembanyama y el Trueno de Shai Gilgeous-Alexander. Pero tampoco se esperaba que los Knicks lo ganaran todo la campaña pasada, y Brunson, el Jugador Más Valioso de las Finales, apunta hacia el cetro como prueba de que las palabras no tienen por qué importar.

“Sólo hay posibles distracciones cuando lees y crees lo que la gente está diciendo”, dijo Brunson. “Depende de nosotros, hay que entender cuál es la naturaleza de esto… La forma en que ganamos fue simplemente por lo conectados que estábamos como grupo. Tenemos que mantener eso”.

No faltan aspirantes legítimos, en ambos lados de la liga. En la Conferencia Este, cuatro de los últimos ocho Jugadores Más Valiosos de las Finales de la NBA cambiaron de uniforme: Leonard retornó a Toronto, Antetokounmpo se fue a Miami, y James y Jaylen Brown se unieron a los “Sixers”. Detroit y Cleveland mantuvieron sus plantillas prácticamente intactas, al igual que los Knicks. Boston cubrirá el hueco que dejó la salida de Brown con Paul George y lo emparejará con Jayson Tatum. Indiana recupera a Tyrese Haliburton por primera vez desde que perdió el juego siete de las Finales de 2025 y espera volver a competir. “Desde la perspectiva del equipo, no tenemos conversaciones sobre nada que no sea ganar un campeonato. Ese es nuestro objetivo. No hay nada más de qué hablar. No hay pequeñas victorias. Para mí, el año es exitoso si ganas un campeonato. Si no, no lo es”, aseguró Haliburton.

Y la Conferencia Oeste, como siempre, está repleta.

Wembanyama y Gilgeous-Alexander son dos de las mayores estrellas de la liga y los Spurs y el Trueno encabezan el grupo de contendientes. Nikola Jokic, siempre considerado un serio candidato a los honores de MVP, intentará devolver a Denver a la pelea por el título. Golden State todavía cuenta con Stephen Curry, los Lakers aún tienen a Luka Doncic, se espera que Houston compita con Kevin Durant al frente, Portland por fin tendrá a Damian Lillard uniformado y Minnesota armó lo que se espera sea una élite pareja de bases al juntar a LaMelo Ball con Anthony Edwards.

Los Spurs alcanzaron las Finales la temporada anterior después de ganar un séptimo choque en Oklahoma City, poniendo fin a las esperanzas del “Thunder” de convertirse en el primer campeón consecutivo de la liga desde que los Guerreros lo lograron en 2017 y 2018.

Esa derrota, sin duda, le dolió al Trueno. Pero en el receso Oklahoma City se preparó para 29 rivales, no sólo para San Antonio. “Tenemos que asegurarnos de que lo que estamos haciendo sea lo suficientemente amplio como para darnos la oportunidad de ser competitivos contra distintos contrincantes, incluidos aquellos de los que no somos conscientes de que van a ser realmente buenos”, mencionó Mark Daigneault, el coach de los subcampeones del Oeste.

Entrenadores nuevos

Hay seis entrenadores nuevos esta campaña: Dusty May, campeón universitario con Michigan la primavera pasada, se mudó a Dallas; Micah Nori asume el mando en Portland; el brasileño Tiago Splitter dirigirá a Chicago; Taylor Jenkins fue elegido para supervisar la reconstrucción posterior a Giannis en Milwaukee; Sean Sweeney consiguió el puesto en Orlando para remplazar a Jamahl Mosley; y Mosley entrenará a Nueva Orleans.

La final de la Copa NBA se trasladará de Las Vegas a Indianápolis este año, el fin de semana del Juego de Estrellas será en Phoenix y AJ Dybantsa, la primera selección del draft, ya está llamando la atención en Washington.

El dato: Hay 125 jugadores internacionales de un récord igualado de 43 países en los rósters para el inicio de esta temporada. De ellos, 70 son europeos, y 17, franceses.