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Durante casi un año, las autoridades de migración detuvieron e intentaron deportar a un hombre con enfermedad mental que, de acuerdo con su madre, sus abogados y registros públicos, nació en Estados Unidos y no en Jamaica como él afirma, reveló una investigación de The Associated Press.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) no tiene autoridad para detener a ciudadanos de Estados Unidos, pero desde hace tiempo lo ha hecho, por lo general durante horas o días, cuando los agentes confunden identidades o no pueden verificar de inmediato la ciudadanía. Abogados de migración señalan que una detención indebida de casi 10 meses sería inusual, pero no sin precedentes.
El Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa al ICE, cuestiona que el hombre sea ciudadano de Estados Unidos y alega, sin aportar pruebas, que el certificado de nacimiento que presentó para obtener un pasaporte de Estados Unidos —que tuvo durante 15 años— era fraudulento. Pero la revisión de AP encontró documentos que respaldan las afirmaciones de su madre y su equipo legal de que nació en Florida y, por lo tanto, no está sujeto a la autoridad de ICE.
Los hallazgos sugieren que una investigación superficial, una supervisión laxa y, posiblemente, la resistencia a admitir un error podrían haber atrapado a un ciudadano de Estados Unidos durante casi todo 2026, mientras el gobierno de Trump se apresura a deportar a un gran número de personas sospechosas de estar en el país en estatus irregular.
El detenido insiste en que nació en Jamaica
Phillip James, de 39 años, quien también usa el nombre Felibi Siagha-Coke, sigue encerrado en el llamado Speedway Slammer del ICE en Indiana, según muestran documentos judiciales. Sus abogados están apelando el fallo de un juez de inmigración que ordenó su deportación a Jamaica, y un juez federal ha indicado que podría pronunciarse pronto sobre una petición para liberarlo de la detención.
Al intentar detenerlo y deportarlo, las autoridades de inmigración se basaron en la palabra de James de que nació en Jamaica y entró sin papeles a Estados Unidos en 2009, encontró la revisión de AP. Pero funcionarios jamaicanos han negado que exista algún registro de que haya nacido allí o tenga ciudadanía, y James no ha podido aportar pruebas, según muestran registros públicos.
La insistencia de James en que nació en Jamaica es un gran delirio, un síntoma de la esquizofrenia paranoide con la que ha sido diagnosticado, de acuerdo con reportes presentados ante el tribunal por expertos médicos que lo han evaluado recientemente. En particular, afirma que es el hijo ilegítimo de un ex primer ministro jamaicano y descendiente de una familia real en Líbano, donde también asegura tener ciudadanía pese a la falta de evidencia.
Una psicóloga concluyó que James no era “un narrador fiable debido a la gravedad de su enfermedad mental, incluido un sistema de creencias delirantes profundamente arraigado”.
Experta dice que el caso muestra una mala gestión del ICE en disputas de ciudadanía
Jacqueline Stevens, profesora de la Universidad Northwestern y que ha estudiado durante dos décadas las detenciones indebidas de ciudadanos por parte del ICE, dijo que no le sorprende que la agencia intente deportar a James basándose en sus afirmaciones de haber nacido en el extranjero. Comentó que conocía otros casos en los que la enfermedad mental y las discapacidades han influido en injusticias similares.
“Lo que ocurre en estos casos es que la evidencia que es consistente con la deportación se trata como precisa y la evidencia que no lo es se trata como fraudulenta”, manifestó. “Este caso no es un hecho aislado. Esto es una característica, no un error, de cómo el ICE maneja las reclamaciones de ciudadanía de Estados Unidos”.
El Departamento de Seguridad Nacional negó que el ICE detenga a ciudadanos de Estados Unidos y afirma que los detenidos que enfrentan procesos de expulsión reciben el debido proceso.
Los registros que detallan la reclamación de ciudadanía de James, como miles de casos que involucran a detenidos de ICE, no estaban disponibles en la base de datos en línea del sistema judicial federal. AP, con la asistencia del Reporters Committee for Freedom of the Press, ha presentado una demanda para anular una política que limita el acceso a esos documentos.
Un voluntario del grupo Habeas Dockets, una organización sin fines de lucro que trabaja para hacer públicos los registros, fue a un tribunal de Indiana para hacer copias de los documentos a solicitud de AP.
El detenido tuvo un pasaporte de Estados Unidos durante 15 años
James nació de una madre ciudadana de Estados Unidos y un padre jamaicano en el condado de Orange, Florida, en 1987, según el certificado de nacimiento presentado por sus abogados y avalado por su madre. Ha sufrido enfermedad mental desde que era niño, según una declaración jurada presentada por su madre. Vivió en Florida con su padre, quien murió en 2024, después de que se volvió difícil de controlar en la adolescencia, indicó la declaración jurada.
Un documento judicial de 1988 en un caso que estableció la paternidad de James, obtenido de manera independiente por AP, coincide con los detalles del certificado de nacimiento, incluida su fecha de nacimiento, las identidades de sus padres biológicos y su residencia en Florida.
Se le expidió un pasaporte de Estados Unidos en 2008 bajo su nombre de nacimiento, presentando el certificado de nacimiento con su solicitud. En 2023, pidió un nuevo pasaporte después de obtener una orden judicial para cambiar su nombre a Felipe Bella De Campbell Coke en Nueva York, y eso también fue aprobado.
Pero a partir de 2024, por razones que no están claras, presentó una serie de solicitudes de ciudadanía de Estados Unidos y de protecciones contra la deportación. Afirmó que nació en Jamaica y que adquirió la ciudadanía como hijo adoptado de ciudadanos de Estados Unidos, contando una historia enrevesada que no pudo verificarse y afirmando falsamente que nació en 1992.
Aun así, el gobierno revocó su pasaporte y negó su solicitud de ciudadanía. Dijo que nació en Jamaica en el mismo mes que James en 1987 y que su “verdadera identidad” era Felibi Siagha Baladi Kambil Coke, un nombre que había adoptado recientemente.
El ICE lo arrestó tras una vista en un tribunal de migración
Las autoridades de inmigración alegaron que estaba en el país sin documentos después de que se rechazaran sus solicitudes de ciudadanía. Al poner a James en la mira, el ICE señaló un historial penal que incluye una condena de 2011 por agresión con un arma mortal que lo envió a prisión en Florida durante cinco años. Pero los registros de ese caso, y de otros, lo identifican como ciudadano de Estados Unidos.
El ICE inició procedimientos para expulsarlo en diciembre de 2025 y emitió una citación para comparecer ante un tribunal de inmigración, cuando vivía en la ciudad de Nueva York. Un juez pospuso sus procedimientos de expulsión el 5 de enero y los agentes lo arrestaron después de la vista.
James fue llevado al Centro de Detención de Miami en Bunker Hill, Indiana, una prisión de máxima seguridad que recientemente había comenzado a alojar hasta 1.000 detenidos de ICE bajo una asociación estatal-federal. Apodada Speedway Slammer por la Casa Blanca en alusión a la conexión de Indiana con las carreras de motor, la instalación ha enfrentado quejas por hacinamiento y negligencia médica, y al menos dos detenidos han muerto.
Es un acuerdo lucrativo para el estado que podría generar 213 millones de dólares en los primeros dos años, incluidos pagos de 291 dólares por detenido al día, más de tres veces la tarifa mediana de cama de ICE de 92 dólares. La oficina del gobernador Mike Braun declinó comentar sobre el caso de James.
Edición: Ana Ordaz
