Muere Patrick Stewart, actor de 'Star Trek' y 'X-Men', a los 86 años

El actor británico Patrick Stewart, que se convirtió en una gran estrella de Hollywood gracias a sus papeles en las franquicias de Star Trek y X-Men, murió a los 86 años, según un comunicado oficial difundido este jueves.

"Anunciamos con gran pesar el fallecimiento de Sir Patrick Stewart ayer en su casa de Los Ángeles, bajo el amoroso cuidado de su querida esposa Sunny tras una breve y conmovedora lucha contra la enfermedad de Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy", indicó el comunicado.

Aunque es más conocido por sus papeles como el profesor Charles Xavier y el capitán Jean-Luc Picard, Stewart pasó gran parte de su carrera sobre los escenarios, más tiempo del que pasó en la Mansión X o a bordo de la USS Enterprise.

Además de interpretar personajes que van desde Claudio hasta Macbeth, solía presentar una versión unipersonal de Cuento de Navidad y participó en temporadas en el West End y en Broadway de Tierra de nadie, de Harold Pinter, y Esperando a Godot, de Samuel Beckett, en repertorio junto a su amigo Ian McKellen.

Stewart, quien salió de la pobreza en Inglaterra para convertirse en un consumado actor de teatro shakespeariano y luego alcanzó el estrellato mundial, fue nombrado caballero en 2010 por la reina Isabel II por sus contribuciones al teatro.

Se convirtió en actor a los 18 años y se ganó el reconocimiento en los escenarios como miembro de la Royal Shakespeare Company a partir de la década de 1960. Pero no fue hasta que, a los 47 años, fue contratado para Star Trek: La nueva generación —una serie de televisión que se emitió entre 1987 y 1994 como secuela de la Star Trek original de la década de 1960— cuando alcanzó la fama generalizada, y siguió actuando hasta superados los 80 años.

"Hágalo así", solía decir su personaje, Picard, al dar instrucciones a un subordinado para que ejecutara una orden, o a veces utilizaba la frase similar "adelante".

Era un papel que incluso se había planteado rechazar después de que su viejo amigo y compañero de teatro shakespeariano, Ian McKellen, le aconsejara que rechazara Star Trek y se quedara en el teatro.

Stewart acabó aceptando el papel y se convirtió tanto en uno de los favoritos de los fans como en una pieza indispensable de una lucrativa franquicia de ciencia ficción, interpretando a Picard no solo en 176 episodios a lo largo de siete temporadas de esa serie, sino también en varias películas de Star Trek y en la posterior serie de streaming Star Trek: Picard, que comenzó a emitirse en 2020, cuando él tenía 79 años.

"A medida que transcurrían las siete temporadas de TNG (The Next Generation), la distinción entre Jean-Luc Picard y Patrick Stewart se fue difuminando cada vez más, hasta que me resultó imposible saber dónde terminaba él y dónde empezaba yo. Gran parte de lo que creía y sentía se plasmó en esa serie", declaró Stewart al periódico The Guardian en 2022.

Al principio, Stewart también se mostró reacio a interpretar al profesor X, un mutante en silla de ruedas, en las películas de X-Men, basadas en el popular personaje de cómic de Marvel.

"Les dije: “Mira, sé que esto no es ciencia ficción, sino fantasía, y ya he hecho eso antes”. Pero me convencieron de que no sería como Star Trek, así que acepté. Y, una vez más, me equivoqué", explicó Stewart a The Guardian.

Se convirtió en una pieza clave de otra franquicia de gran éxito, que comenzó con la primera entrega, X-Men, en el año 2000, a la que siguieron varias más.

Stewart nació el 13 de julio de 1940 en la localidad inglesa de Mirfield, en Yorkshire. Creció en la pobreza, con un padre que, según él, regresó de la Segunda Guerra Mundial convertido en alcohólico, padecía síndrome de estrés postraumático y maltrataba físicamente a la madre de Stewart. Stewart recordaba haber puesto su cuerpo entre su padre y su madre para intentar protegerla.

Según contaba Stewart, de niño, la interpretación se convirtió en un "refugio" después de que un profesor le descubriera a Shakespeare —concretamente, El mercader de Venecia— durante una clase cuando tenía 12 años. Empezó a perder el pelo a los 17 años y a los 19 ya estaba calvo. En aquel momento le daba vergüenza, pero con el tiempo lo aceptó.

Star Trek, creada por Gene Roddenberry, presentaba una visión esperanzadora del futuro, en la que la humanidad se aventuraba en el cosmos en naves espaciales que superaban la velocidad de la luz y se encontraba con razas alienígenas. La popularidad perdurable de la serie original y el éxito de las películas derivadas llevaron a Roddenberry a crear la serie secuela La nueva generación.

El personaje de Picard era todo lo contrario al capitán James T. Kirk —interpretado por William Shatner— de la serie original, un personaje temerario y, en ocasiones, involuntariamente bufonesco; Picard se concebía como alguien más cerebral y disciplinado, aunque a veces pudiera parecer estirado, sin sentido del humor o engreído.

Stewart recordó que, al principio, se mostraba demasiado serio con sus compañeros de reparto.

"Suelo contar la anécdota de cuando convoqué una reunión con mis principales compañeros de reparto y les dije que creía que no éramos lo suficientemente disciplinados, que no deberíamos estar haciendo el tonto en el plató tanto como lo hacíamos, sino tomarnos todo en serio", explicó Stewart a la revista The New Yorker en 2023.

"Y uno de los miembros del reparto dijo: “Venga ya, Patrick, tenemos que divertirnos un poco”. Y yo di un golpe en la silla y dije: “No estamos aquí para divertirnos”, algo que nunca me han dejado olvidar. Me enseñaron muchísimo sobre cómo relajarme y ser más libre", añadió Stewart.

Stewart también consideró que la serie mejoró a medida que avanzaba, y criticó su propia interpretación de Picard en las dos primeras temporadas.

"Me parecía que le faltaba intimidad. Era muy autoritario, pero apenas tenía otras cualidades", dijo Stewart, añadiendo que su trabajo mejoró en las temporadas posteriores.

De hecho, es posible que el mejor trabajo de todo el reparto fuera el final de la serie, dividido en dos partes y con giros temporales.

Se convirtió en Sir Patrick Stewart cuando fue nombrado caballero por la reina Isabel II en el Palacio de Buckingham en 2010. Declaró a los periodistas que sus héroes eran los actores británicos Laurence Olivier, John Gielgud y Alec Guinness, quienes también habían sido nombrados caballeros, y añadió que "formar parte de ese grupo es lo más grandioso que me ha sucedido profesionalmente".

Stewart se casó tres veces y tuvo dos hijos. Su tercer matrimonio, en 2013, fue con la música estadunidense Sunny Ozell.

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Edición: Estefanía Cardeña