Los Pumas, del fondo de la tabla a las semifinales del torneo Apertura

El América se despidió a las primeras de cambio en la liguilla de la Liga Mx, tirando por la borde haber sido el club que más puntos cosechó durante el año.

Al compás de un doblete del delantero ecuatoriano Washington Corozo, los Pumas sorprendieron la noche del sábado al vencer 3-1 como visitantes a las Águilas para acceder a las semifinales del Apertura. Los equipos empataron 0-0 en el choque de ida. 

Luego que el central argentino Emanuel Aguilera puso al frente a los locales a los 11 minutos, Corozo le dio la vuelta al encuentro con sus tantos a los 28’ y 42’, en ambas instancias tras centros del lateral Alan Mozo.

Mozo también aportó la asistencia en el gol del volante brasileño Higor Meritao que puso cifras definitivas a los 81.

El club universitario despertó en el tramo final de la fase regular del campeonato. Quedaron en la 11a. plaza de la tabla general y accedieron a la liguilla luego de eliminar a Toluca en una repesca. “Somos una familia, cuando la pasamos mal es de todos y cuando la pasamos bien también”, dijo Andrés Lillini, el técnico argentino de los Pumas. “Sólo dimos un paso más, hay que seguir trabajando.

Los universitarios se enfrentarán ahora al Atlas, que eliminó al Monterrey tras un empate 1-1 en el partido de vuelta el sábado. Será el primer enfrentamiento en semifinales ante los Zorros desde el Apertura 2004, año en el que los felinos se consagraron campeones.

Pumas alcanzó la final del Apertura el año pasado y la perdió ante León. Pero el equipo de Lillini fue muy cuestionado por su irregular desempeño en el actual Apertura, en el que a cuatro fechas del final era penúltimo.

Los universitarios dieron un paso más en su búsqueda por romper una sequía de títulos que data del Clausura 2011, cuando alzaron el séptimo campeonato de su historia. “No nos tenemos que confundir. Vamos paso a paso. Es una noche muy bonita”, agregó Lillini.

América, en cambio, selló un fiasco total luego de ser líder en el torneo regular prácticamente de punta a punta.

Se trata de la segunda eliminación en fila en cuartos de final para el conjunto dirigido por el argentino Santiago Solari, quien además no pudo darle al equipo el título de la Liga de Campeones de la Concacaf, que perdieron ante Monterrey.

“La fase regular fue por nota y luego en esta fase quedamos a deber claramente”, indicó Solari. “Todos somos responsables, cada uno en el plantel, lo mismo sucede cuando las cosas funcionan. Es un momento de dolor y de autocrítica para ver cómo podemos ser mejores en el futuro en esta etapa del torneo”.

Las Águilas se unen a una larga lista de clubes que no pudieron coronarse luego de ser los mejores en la fase regular. 

Los azulcremas son el equipo más laureado del país con 13 títulos, pero no logran alzar la corona desde el Apertura 2018.

Después del partido, la directiva del América anunció que analizará durante las próximas semanas el proyecto de Solari y del director deportivo, Santiago Baños. “Se tomarán todas las medidas necesarias para asegurar que el Club América vuelva al lugar que le pertenece: ser el equipo campeón más ganador de México”, expresó en un comunicado.

Edición: Ana Ordaz