EU cierra brevemente espacio aéreo de El Paso; asegura que drones de cárteles mexicanos ingresaron a su territorio

Con información de Arturo Castillo, para La Jornada y AP

En una sorpresiva  decisión, la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos anunció la suspensión -desde la noche del martes y por un lapso de 10 días- todos los vuelos cuyo origen o destino fuera el aeropuerto internacional de El Paso, Texas, por "razones de seguridad "; sin embargo, esta mañana ese organismo determinó levantar dicha suspensión en esta zona fronteriza con México.  

La medida, según aseguró el presidente Donald Trump, se produjo por una incursión de drones de un cártel mexicano en territorio estadunidense. En tanto, la presidenta Claudia Sheinbaum indicó en su conferencia matutina de hoy que hasta ese momento ella no tenía información sobre el uso de drones en la zona.

Este miércoles y tras 9 horas de cierre, el secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo en X que la FAA y el Departamento de Defensa “actuaron rápidamente para abordar una incursión de drones de cárteles. La amenaza ha sido neutralizada y no hay peligro para los viajes comerciales en la región”.

El funcionario señaló que los vuelos normales se reanudarían el miércoles por la mañana, pero no especificó cuántos drones participaron ni qué se hizo específicamente para desactivarlos.

Se esperaba que el cierre “por razones especiales de seguridad” causara interrupciones significativas dada su duración y el tamaño del área metropolitana. La oficina del gobernador de Texas, Greg Abbott, remitió las preguntas a la FAA.

Defensa y Marina van a Washington

Consultada al respecto este día, la presidenta mexicana pidió no especular sobre las razones e indicó que los secretarios de Defensa y Marina de México se reunirán este miércoles con funcionarios del Comando Norte en Washington, en una junta a la que asistirán otros países. La mandataria dijo que los funcionarios de su gobierno van al encuentro "a escuchar".

“Vamos a averiguar exactamente las causas” del cierre, dijo Sheinbaum y apuntó que, si las autoridades estadounidenses tienen más información, deberían contactar al gobierno de México.

Drones para traslado de drogas

Steven Willoughby, subdirector del programa contra drones del Departamento de Seguridad Nacional, dijo a los legisladores en julio pasado que los cárteles usan esos dispositivos casi todos los días para intentar llevar drogas a través de la frontera entre Estados Unidos y México y vigilar a los agentes de la Patrulla Fronteriza.

En los últimos seis meses de 2024 se detectaron más de 27 mil drones activos a menos de 500 metros de la frontera sur de EU, testificó, la mayoría volando a altas horas de la noche. El Departamento de Seguridad Nacional informó que, en los últimos años, los agentes han incautado miles de kilogramos de metanfetamina, fentanilo y otras drogas que los cárteles intentaban trasladar con drones a través de la frontera.

El Paso, una ciudad fronteriza con casi 700 mil habitantes y más grande si se incluye el área metropolitana circundante, es un centro de comercio transfronterizo junto a Ciudad Juárez, México. El breve cierre no incluyó el espacio aéreo mexicano.

Con alrededor de 1,5 millones de habitantes, en Ciudad Juárez una gran parte de sus residentes están acostumbrados a utilizar instalaciones a ambos lados de la frontera, incluidos aeropuertos. Ese fácil acceso a Estados Unidos también ha hecho que Juárez, como otras ciudades fronterizas, sea atractiva para los cárteles de la droga de México que buscan el control para salvaguardar sus rutas de tráfico de drogas y migrantes que se dirigen al norte, así como de efectivo y armas que se mueven hacia el sur.

Tras el anuncio del cierre, el aeropuerto informó en una publicación de Instagram que todos los vuelos hacia y desde el aeropuerto estarían suspendidos hasta la noche del 20 de febrero, incluidos los vuelos comerciales, de carga y de aviación general. El aeropuerto publicó el miércoles por la mañana que sus operaciones se habían reanudado y alentó a los viajeros a ponerse en contacto con sus aerolíneas para obtener la información de vuelos más actualizada.

“La información... no cuadra”

Antes de la reapertura, la legisladora demócrata Veronica Escobar, cuyo distrito incluye El Paso, instó a la FAA a levantar las restricciones, diciendo que no se dio aviso previo a su oficina, a la ciudad de El Paso ni a las operaciones del aeropuerto.

“Creo que la FAA le debe a la comunidad y al país una explicación de por qué ocurrió esto tan repentina y abruptamente y fue levantado tan repentina y abruptamente”, dijo durante una conferencia de prensa el miércoles por la mañana.

“La información que proviene del gobierno federal no cuadra”, añadió.

Escobar dijo más tarde que creía que el cierre no se debió al vuelo de drones de cárteles mexicanos en el espacio aéreo de Estados Unidos, diciendo que “eso no es lo que se nos ha dicho en el Congreso”.

Cuando se les preguntó sobre los comentarios de Escobar, funcionarios del Pentágono dijeron que no tenían comentarios.

"Nadie en el gobierno local ni en la base militar local recibió un aviso de más de unos minutos, ni siquiera el alcalde", declaró al Wall Street Journal un representante demócrata de El Paso, Chris Canales. "Nunca habíamos visto algo tan radical", explicó.

La puerta de entrada, cerrada abruptamente

El aeropuerto se describe a sí mismo como la puerta de entrada al oeste de Texas, el sur de Nuevo México y el norte de México. Southwest, United, American y Delta, entre otras compañías, operan vuelos allí,.

Una restricción temporal de vuelo similar de 10 días por razones especiales de seguridad seguía vigente el miércoles por la mañana alrededor de Santa Teresa, Nuevo México, que está a unos 24 kilómetros (15 millas) al noroeste del aeropuerto de El Paso. Hasta el momento, funcionarios de la FAA no han explicado por qué esa restricción seguía vigente.

El senador demócrata de Nuevo México, Ben Ray Lujan, dijo en un comunicado: “Mantener a nuestras comunidades informadas y seguras es fundamental. Estoy exigiendo respuestas de la FAA y de la administración sobre por qué se cerró el espacio aéreo en primer lugar sin notificar a los funcionarios apropiados, dejando a los viajeros lidiar con un caos innecesario”.

Edición: Mirna Abreu