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Ap / Efe
11/06/2026 | Ciudad de México
El momento llegó.
Por tercera vez en la historia, México acapara toda la atención al albergar un partido inaugural de la Copa del Mundo. El Tricolor abrirá este jueves el Mundial 2026 midiéndose a Sudáfrica, una réplica inversa de la apertura del torneo hace 16 años.
Las dos selecciones se citan en el estadio Azteca de la Ciudad de México, donde el “Tri” tendrá el respaldo de todo un país como su mejor aliado. El balón comenzará a rodar a las 13 horas (tiempo del centro de México; T.V.: canales 5 y 7), tras la ceremonia inaugural.
“En este tipo de situaciones hay que ser fuerte”, afirmó el lateral Mateo Chávez sobre la condición de favorito de México en el Grupo A. “Hay que saber manejar este tipo de situaciones, porque muchas veces nos toca estar del otro lado, donde no eres favorito... Cuando sí, hay que aprender a jugar con eso, proponer tú, ir para adelante”.
Tal y como ocurrió 16 años atrás en Johannesburgo, donde el encuentro inaugural se saldó con un empate 1-1, el Tricolor estará comandado por Javier Aguirre, en su tercera etapa tras haber dirigido a la selección en los mundiales de 2002 y 2010.
El objetivo mexicano, obsesión para muchos, es alcanzar al menos los cuartos de final. Ese ha sido el techo del “Tri” en las copas, alcanzado como anfitrión en 1970 y 1986.
México se atascó en los octavos de final en siete mundiales consecutivos, de 1994 a 2018, y se despidió tras la fase de grupos en Qatar 2022.
Con un plantel que combina veteranos, como el atacante Raúl Jiménez, y nuevos talentos, como el juvenil volante creativo Gilberto Mora, los locales confían en alargar la racha de buenos resultados en debuts mundialistas: el equipo acumula siete torneos consecutivos sin perder. Un buen comienzo es, por tanto, vital para calmar los nervios.
“Estamos preparadísimos”, aseguró el ”Vasco” Aguirre en una conferencia de prensa previa al choque desde el Azteca. “Pase lo que pase, la gente estará con nosotros. Va a ser una fiesta que perdurará por muchas décadas”.
Once inicial “muy estructurado”
El seleccionador afirmó que tiene su once inicial “muy estructurado”, pero no dio pistas de la alineación. Indicó, no obstante, que todo el conjunto está en su mejor forma, tanto física como mental. “Estamos preparados para cualquier eventualidad, hemos intentado a lo largo del tiempo someterlos a distintas pruebas que han sido filtros para saber que no sólo es futbol, es equilibrio emocional”, expresó. “Hemos elegido 26 jugadores que están preparados para todo lo que venga”.
Pese a la ausencia de indicios, se prevé que Aguirre apueste por un once inicial similar al que arrasó 5-1 a Serbia en el último amistoso previo a la cita mundialista, con un potente ataque liderado por Jiménez, acompañado por Julián Quiñones y Roberto Alvarado.
La dupla de César Montes y Johan Vásquez encabezará la zaga, mientras que Érik Lira, Álvaro Fidalgo y Brian Gutiérrez se encargarán del mediocampo.
“Estamos muy concentrados, creo que el grupo tiene esa felicidad de empezar y todos están emocionados por empezar”, manifestó Gutiérrez, quien pese a los pocos duelos disputados con la camiseta mexicana se perfila como una de las sorpresas del equipo.
Una de las ausencias más resonantes sería la del volante Edson Álvarez, uno de los capitanes del “Tri”, pero quien ha perdido ritmo desde que fue sometido a una cirugía de tobillo, junto a Alexis Vega y Mora.
La principal duda recae en el arco, ya que Aguirre todavía no ha decidido si apostará por Raúl Rangel, quien se ganó la titularidad desde inicios del año, o por la veteranía de Guillermo Ochoa.
“No sé quién va a ser el titular”, dijo a una pregunta sobre Ochoa, leyenda de la selección que está en su sexto Mundial. “Los 26 están emocionados, no tengo ninguna duda de que el plantel lo hará bien. En la portería estoy muy tranquilo”.
En su cuarta participación en la copa, Sudáfrica confía en estropear la fiesta mexicana. El seleccionador Hugo Broos reconoció que la tarea no será fácil, pero prometió dar batalla en los céspedes. “Es una realidad, México es el mejor equipo del grupo”, admitió en una rueda de prensa. Pero aseguro que mi equipo está listo y vamos a luchar con cada fibra y cada hueso”.
Para ello, el entrenador belga deberá sacar máximo provecho de su fortaleza ofensiva, encabezada por Oswin Appollis, la principal pieza del conjunto y cuyo desempeño fue clave para que los Bafana Bafana terminaran las eliminatorias de África como primeros de su grupo, regresando a la máxima instancia del futbol mundial luego de haberse perdido las tres últimas ediciones.
“Aunque nos separan 14 mil kilómetros, sentimos el apoyo”, agregó Broos al elogiar el aliento recibido de la afición sudafricana. “Pueden estar seguros que verán un equipo del que podrán sentirse orgullosos”.
-Alineaciones probables:
México: Raúl Rangel; Jesús Gallardo; Johan Vásquez, César Montes, Israel Reyes; Erik Lira, Brian Gutiérrez, Álvaro Fidalgo; Roberto Alvarado, Julián Quiñones, Raúl Jiménez. Seleccionador: Javier Aguirre.
Sudáfrica: Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Sibisi Nkosinathi, Mbekezeli Mbokasi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sithole Sphepelo, Oswin Appollis, Themba Zwane, Relebohile Mokofeng; Lyle Foster. Seleccionador. Hugo Broos.
Árbitro: Wilton Sampaio, de Brasil.
Edición: Ana Ordaz
