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29/06/2026 | Ciudad de México
Luego de una marcha perfecta en la fase de grupos, la selección mexicana ya tiene su primer objetivo en la bolsa. Ahora buscará sacar provecho de dos factores clave -un monumental estadio Azteca a sus espaldas y los 2 mil 240 metros de altura- para hacer frente a Ecuador y extender su paso en el Mundial.
Al igual que los otros 31 equipos que permanecen con vida, el Tricolor sueña con llegar a una final. Pero las aspiraciones entre los aficionados son más realistas, por no decir moderadas: el “quinto partido”, o en este caso el sexto -una referencia a la mejor actuación histórica del conjunto mexicano, que dos veces alcanzó los cuartos de final como anfitrión.
El primer obstáculo es el conjunto sudamericano.
La escuadra de Javier Aguirre llega a la fase de eliminación directa sin haber recibido gol y tratará de extender a cinco su racha de partidos sin permitir anotación en mundiales -ganó 2-0 su último encuentro en Qatar 2022. Enfrente tendrá a un rival que se clasificó como tercer lugar de grupo luego de un sorpresivo triunfo por 2-1 sobre Alemania. La batalla está programada para este martes a las 19 horas (T.V.: canales 5 y 7 locales).
Antes de que los duelos de dieciseisavos de final quedaran definidos, la prensa ecuatoriana advertía que México sería un rival “peligroso”, elogiando la experiencia del “Vasco” Aguirre, quien dirige al “Tri” por tercera vez en una Copa del Mundo, tras los ciclos de Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010.
Además del apoyo de más de 80 mil voces en las gradas del legendario estadio Azteca, el combinado mexicano tendrá otro factor a su favor: los 2 mil 240 metros de altitud de la capital mexicana.
A pesar de estar acostumbrado a disputar sus eliminatorias a mayor altitud, los 2 mil 850 metros de Quito, Ecuador estableció su base para esta copa en Ohio y su andar por el torneo no lo ha llevado a la elevación cercana a la de Ciudad de México. El equipo del entrenador Sebastián Beccacece incluso intentó adelantar su traslado hacia la Ciudad de México para contar con más tiempo de aclimatación, solicitud que fue rechazada y llegará a la metrópoli apenas 24 horas antes del choque por un lugar en octavos de final.
Para que los atletas de élite rindan al máximo en altitud elevada, se requiere un periodo de adaptación para reducir la fatiga causada por la menor presión atmosférica y la menor disponibilidad de oxígeno. En búsqueda de mitigar el costo fisiológico del aire enrarecido, los científicos del deporte suelen recomendar dos enfoques opuestos: un periodo prolongado de aclimatación de al menos dos semanas, o el método de “llegar y salir” -arribar lo más cerca posible del inicio del juego, antes de que aparezcan los síntomas agudos. En este caso, Ecuador no tiene más opción que llegar poco antes y esperar el mejor resultado posible gracias, en parte, a la ventaja única de contar con varias figuras dentro de su plantel que militan en el futbol mexicano.
Enner Valencia, delantero del Pachuca, es el principal artillero de su selección y máximo referente de la escuadra sudamericana. El mediocampista Pedro Vite, quien mueve los hilos en el centro del campo con los Pumas de la UNAM, se ha destacado en el Mundial, en especial en el desafío ante Alemania.
Aupado por la ilusión de jugar nuevamente en casa, México intentará vulnerar a una defensiva que brilló durante las eliminatorias sudamericanas con el poderío ofensivo de Julián Quiñones y Raúl Jiménez, mientras que confía en sus joyas juveniles, como el mediocampista Gilberto Mora, quien pasó la prueba en su primera actuación como titular.
-Ecuador, un equipo de cuidado: La revista “Sports Illustrated”, en su previa de la Copa del Mundo, publicó lo siguiente sobre el rival del equipo mexicano en los dieciseisavos de final: “Ecuador sabe lo que es ser ignorado y dado por vencido cuando se enfrenta a potencias sudamericanas, como Argentina y Brasil. Sin embargo, mientras el mundo no miraba, Sebastián Beccacece moldeó a su equipo (que terminó segundo en la eliminatoria, por delante de Brasil) en una fuerza defensiva capaz de mantener callados a los mejores nombres y naciones gracias a su disciplina táctica y su agresivo enfoque sin balón. La élite defensiva de Ecuador también impulsa el juego de construcción de “La Tri”, forjando un sistema y una identidad que podrían obligar al mundo a prestar atención”.
La publicación también mencionó que Moisés Caicedo, del Chelsea, “es posiblemente el mejor medio de la Premier League”.
Edición: Ana Ordaz
