Día internacional de la lengua materna: entre celebración y pobreza

El Día Internacional de la Lengua Materna se conmemora el 21 de febrero de cada año y fue instaurado por la UNESCO en noviembre de 1999. La fecha recuerda el trágico suceso ocurrido en 1952, cuando estudiantes bangladesíes que protestaban por el reconocimiento de su lengua, el bengalí, como idioma oficial de Bangladesh; fueron asesinados en Dhaka, capital de lo que entonces era Pakistán Oriental. Esta tragedia llevó a la comunidad internacional a reconocer la importancia de proteger y promover las lenguas maternas como parte fundamental del patrimonio cultural de la humanidad.

Si bien, el objetivo de promover la diversidad lingüística y cultural es de suma importancia, también hay que reflexionar sobre la calidad de vida de los hablantes de alguna lengua ancestral. Los pueblos originarios siguen siendo discriminados y excluidos de diferentes ámbitos y las celebraciones en el marco de este día parecen una simulación o un anestésico temporal para olvidar o ignorar la violencia histórica contra los hablantes de alguna lengua originaria. En Yucatán los medios digitales y la prensa están inundados de actividades conmemorativas para exaltar la lengua maya y se exponen investigaciones y puestas en escena que romantizan el medio en el que viven los mayas: el trabajo rudo en campo de sol a sol, las casas tradicionales de madera y guano, su indumentaria y lo felices que son el entorno rural. No obstante, en estas representaciones no se tocan ni se hacen visibles las problemáticas reales a los que los mayas de a pie se enfrentan: el despojo de sus territorios, la pobreza extrema, la falta de servicios médicos, la discriminación institucional, la violencia sexual a la que se enfrentan las menores de edad de pueblos del sur, la falta de educación de calidad y muchas otras, ¿no es importante hablar de cómo las carencias y la violencia afectan en la transmisión de la lengua? 

¿Nos hemos preguntado cómo vive la mayoría de los mayahablantes modernos?, la población maya presenta altos índices de pobreza, abandono y desigualdad. Según los últimos informes y censos recopilados por el Consejo Nacional de Evaluación de la Política de Desarrollo Social (Coneval) los datos sobre la  pobreza en Yucatán son alarmantes y están estrechamente ligadas a los mayas de zonas urbanas y rurales: 

“Yucatán es un Estado pobre, pues del total de 2 millones 320 mil 898 habitantes, 2 millones 34 mil 973 personas (87.6 por ciento) viven en pobreza en 133 localidades urbanas de los 106 municipios de la entidad.”(Diario de Yucatán, 18 de octubre de 2024) Es decir, 88 de cada 100 habitantes son pobres. Los focos rojos de pobres son las cabeceras municipales de Peto, Chemax, Espita, Akil y Tekit, pues son localidades urbanas donde el 80 por ciento o más de la población vive en pobreza.  Además de los 5 municipios mencionados figuran Opichén, Santa Elena, Dzan, Mama, Chumayel, Teabo, Mayapán, Huhí, Kantunil, Tekal, Tunkás, Sotuta, Yaxcabá, Tixcacalcupul, Tixméhuac, Tahdziú, Chaksinkín, Tzucacab y Chikindzonot. ¿Qué tiene en común estos municipios? En cada uno de ellos la cantidad de mayahablantes alcanza entre del 70 y 80 por ciento del total poblacional, es decir, concentra un gran número de hablantes de lengua maya.

Del mismo modo, el boletín de Pobreza Laboral del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), presentado el 27 de noviembre de 2025 presenta una reducción simbólica en la pobreza en Yucatán: Entre el tercer trimestre de 2024 y el tercer trimestre de 2025, la pobreza laboral disminuyó 2.1 puntos porcentuales: pasó de 28.0 a 25.9 por ciento , aunque parece una disminución alentadora, estos datos no reflejan la realidad, pues el encarecimiento de la canasta básica y el alza en muchos de los servicios no se toman en cuenta, por lo que estos son datos superficiales. Las autoridades celebraron con bombo y platillo una reducción “histórica” de la pobreza en Yucatán durante 2025, pues se obtuvieron 236 mil 684 personas fuera de la pobreza; 105 mil hombres y mujeres salieron de la pobreza moderada y 130 mil 685 quedaron fuera de la pobreza extrema. Los datos son crudos y la realidad aún más. La pobreza en comunidades mayas no desapareció, sino que se volvió “menos cruda” en las estadísticas, desde luego.  

Foto: Samira Hernández

No sé si se deba celebrar algo, creo que poco hemos hecho desde dentro de las culturas para fortalecerlas. La individualidad y el protagonismo de los “indígenas” oficialistas no han servido de mucho. Durante estos días, los ayuntamientos, escuelas y organizaciones independientes buscan desesperadamente personas mayas para llenar las participaciones de sus festivales y eventos a los que muchos mayahablantes nunca tendrán acceso, pues están concentrados en las ciudades. Parece ser que por unos cuantos días al año los mayas son indispensables como artistas, oradores o investigadores. Por otro lado, están los mayas oficialistas que ocupan cargos públicos y que, a pesar de provenir de los mismos contextos de marginación y exclusión, prefieren guardar silencio y dedicarse a hablar de los logros institucionales en tema de revitalización lingüística que, lejos de aportar acciones concretas para las comunidades y para beneficio de los mayahablantes, romantizan ideas de paternalismo, revictimizando a los mayas. 

El sentido de esta celebración también debería repensarse; ¿por qué no, en lugar de homenajes huecos, se le da a los hablantes de lenguas indígenas protección social, trabajo bien remunerado, educación, medios de emancipación de la esclavitud laboral moderna?, ¿por qué no se tiene en cuenta su cualidad de hablante de alguna lengua indígena cuando el maya exige mejores salarios, cuando reclama escuelas, cuando exige el respeto a sus derechos para dejar de ser discriminado, despojado y aspira a una vida de calidad? Es fácil que desde su comodidad, los mayas que ocupan cargos públicos no reclamen ni defiendan las exigencias justas del mismo pueblo al que celebran y que en tiempos del “Renacimiento Maya” siguen en las mismas condiciones desde hace mucho tiempo. 

Edición: Ana Ordaz