Sapo gigante tiene su propia identidad

Especial: Fauna Nuestra
Foto: Ricard Busquets Reverte

Nombre científico: Rhinella horribilis

Tamaño: 85 a 210 milímetros 

Localización: Desde el sur de Texas hasta Perú

Dieta: Avispas, arañas, lagartijas y roedores

Hábitat: Charcos permanentes o temporales y orillas de ríos.

El Sapo gigante (Rhinella horribilis) es una especie común en áreas perturbadas de la península de Yucatán, explicó José Rogelio Cedeño Vázquez, profesor investigador del Colegio de la Frontera Sur, Unidad Chetumal. Dijo que por mucho tiempo fue considerado un sinónimo menor del sapo de caña amazónico (Rinella marina) pero en 2016 se demostró que es una especie diferente.

Abundó que esta especie tiene otros nombres comunes, como sapo de caña mesoamericano, sapo gigante, sapo común, sapo lechero, sapo verrugoso, cane toad (en inglés) o totmuch (en maya). Es nativa del continente americano, su distribución natural va desde el sur de Texas, en los Estados Unidos de América (EUA), en el hemisferio norte, hasta el extremo norte del Perú, en el hemisferio sur.

 

Foto: Ricard Busquets Reverte

 

Agregó que fue introducido por el ser humano en el sureste de EUA, Australia, Japón, Filipinas, Taiwán, Nueva Guinea, varias islas de Caribe y otras islas del Pacífico, lo cual ha dado lugar a ser considerada una especie invasora, convirtiéndose en una plaga capaz de eliminar fauna nativa local.

Este sapo se caracteriza por tener bufotenina; es decir, una toxina de naturaleza alcaloide con efectos alucinógenos, que se produce en sus glándulas parótidas (protuberancias ubicadas detrás de los ojos). Dicha sustancia puede provocar intoxicación e incluso la muerte en animales domésticos como perros o gatos.

 

Foto: Ian Adams

 

Cuando las mascotas entran en contacto con estos sapos para “jugar” o morderlos, el sapo expulsa una especie de leche espesa que contiene la bufotenina como mecanismo de defensa ante la agresión. Algunas personas que han manipulado este sapo han presentado síntomas de intoxicación como dolor de cabeza, náusea e incluso vómito.

Es considerado un sapo enorme: las hembras son más grandes que los machos, donde el tamaño de los individuos adultos varía de 85 a 210 milímetros de longitud hocico-cloaca. Otra característica es que tienen glándulas parótidas grandes y prominentes, su piel dorsal es granulosa con tubérculos medianos y redondeados que usualmente tienen una espina con pigmentación oscura en la punta. 

 

Foto: Mark Spangler

 

Los dedos de las patas son robustos, con membranas entre ellos, mientras que la coloración dorsal varía de café claro a oscuro, con o sin tonalidades amarillentas, canelas, anaranjadas o rojizas. Pueden tener manchas negras o café oscuras dispersas en el dorso.

Se reproducen en charcos permanentes o temporales durante la temporada de lluvias, o bien en charcos permanentes o aquellos ubicados a lo largo de orillas de ríos durante la temporada de sequía, el amplexo (abrazo nupcial) es axilar mientras hembra y macho flotan en el agua. Los huevos se disponen a manera de cuentas de rosario adheridos al sustrato de fondo de aguas poco profundas y las larvas eclosionan pasadas unas 36 horas.

 

Foto: Esteban Villa Restrepo

 

Los renacuajos usualmente son negros y se agrupan en el agua quieta, poco profunda, toleran altas temperaturas y crecen entre 30 y 80 días a una velocidad rápida; alcanzan la madurez sexual al año de vida. Habitan en áreas abiertas, es muy común verlos en zonas agrícolas o urbanas y menos frecuente en bosques conservados. Son de hábitos terrestres y nocturnos; los juveniles están activos durante el día.

Cedeño Vázquez dio a conocer que Rhinella horribilis se alimenta principalmente de invertebrados, incluso artrópodos tóxicos como avispas o arañas, y en menor proporción de pequeños vertebrados como lagartijas, roedores, ranas o juveniles de su misma especie. 

Comentó que “personalmente, he sido testigo del consumo de una lagartija (Anolis sagrei) por este sapo, en la zona urbana de Chetumal”. En condiciones de cautiverio puede consumir alimento para perros y gatos, y aparentemente come materia vegetal cuando no tienen disponibilidad de otro tipo de alimento.

La toxicidad que representa el consumo de este sapo limita la lista de posibles depredadores naturales e incluso muchas especies de animales, incluyendo cocodrilos, serpientes y aves, que podrían alimentarse de él, pueden verse afectados por su toxicidad. Sin embargo, manifestó el experto, se han documentado algunas aves (búhos, garzas, entre otras) y varias especies de ratas, alimentándose de individuos juveniles y adultos, las cuales al parecer aprendieron a poner al sapo boca arriba, abrirle el vientre y comerse sus entrañas, evitando así la piel tóxica.

Señaló que en México existen muchas especies de serpientes que depredan anfibios, las cuales podrían ser depredadoras de Rhinella horribilis. Asimismo, indicó un reporte publicado en 2017 que da cuenta de la depredación de este sapo por la culebra escombrera del sureste mexicano (Leptodeira maculata) y por el ave rapaz caracara quebrantahuesos (Caracara cheriway) en el municipio de Cuauhtémoc, Colima.

Para terminar, comentó que en México esta especie no se encuentra en ninguna categoría de protección en la NOM-059-SEMARNAT-2010, en tanto que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la coloca en la categoría de Preocupación Menor en la lista roja de especies amenazadas.

 

Como cada viernes, La Jornada Maya te invita a conocer la fauna endémica del sureste mexicano. Aquí te compartimos la colección que tenemos hasta el momento. ¡Disfrútala!
 

Edición: Estefanía Cardeña


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