El zanate (Quiscalus mexicanus), también conocido como Kau o X’Kau en las regiones mayas de la península de Yucatán, es un animal que se defiende en parvada de sus depredadores. José Rogelio Cedeño Vázquez, profesor investigador del Departamento de Sistemática y Ecología Acuática de El Colegio de la Frontera Sur, Unidad Chetumal, dijo que el Quiscalus mexicanus tiene como nombres comunes zanate, chanate, zanate mayor, zanate mexicano o tordo. Informó que es una especie originaria de la costa del Golfo de México. Sin embargo, actualmente tiene una amplia distribución en toda América, desde Canadá y los Estados Unidos en el norte hasta el oeste de Ecuador y noroeste de Perú, en el sur. En la actualidad se puede encontrar colonizando los llanos de Colombia y Venezuela. Es común dentro de estas regiones e incluso está aumentando su distribución, ya que se adapta fácilmente a contextos urbanos. Expuso que presenta dimorfismo sexual, es decir, que la hembra y el macho son diferentes en apariencia y tamaño. Los machos alcanzan hasta 43 centímetros de longitud, con una cola casi tan larga como su cuerpo y son color negro azulado con un lustre iridiscente; mientras que las hembras son más pequeñas, miden hasta 33 centímetros, y su plumaje es color marrón. Su canto es una mezcla de sonidos fuertes y estridentes, pueden oírse a varios cientos de metros y con ellos se comunican con otros miembros de su especie. En cuanto a su reproducción, declaró que el macho tiene un singular canto para conquistar a la hembra: es estridente y va acompañado por un baile frente a la hembra abriendo sus alas y saltando. La época de reproducción varía según el área geográfica. Forma colonias reproductivas, pero con un número muy variable de parejas. Al inicio de la época de anidación, los machos establecen territorios de reproducción que pueden constar de más de un árbol. Presenta poligamia y cada macho defiende celosamente de otros machos su territorio en el que se encuentran las hembras que ha conseguido atraer. Los machos buscan más de una pareja social dentro de su territorio, pero también lo pueden hacer fuera de él. Las hembras, por su parte, sólo tienen una pareja social, aunque pueden aparearse con otros machos a pesar de la vigilancia del macho dominante. Los nidos son de gran tamaño, durante unos 13 a 14 días la hembra incuba de tres a cuatro huevos a la vez. Los polluelos son alimentados por la hembra, y estos abandonan el nido pasadas tres semanas después de la eclosión. Foto: Andy Wilson El hábitat original de esta ave son marismas costeras, lagunas, manglares y riberas de arroyos y ríos. Actualmente, se encuentra en todo tipo de hábitat, a excepción de bosques densos o zonas áridas sin acceso a cuerpos de agua. Así, se le puede observar en bosques claros, áreas abiertas, tierras agrícolas y parques y jardines de pueblos y ciudades. Cedeño Vázquez apuntó que el zanate es un ave diurna. Al amanecer sale del árbol que elige como refugio en busca de alimento; al atardecer, en los últimos minutos de luz diurna, regresa al refugio, donde permanece durmiendo toda la noche hasta el alba siguiente. Suele construir sus nidos en árboles grandes, tiene un sentido de la orientación excelente, pueden crear mapas mentales y reconocer lugares rápidamente. También tienen muy buena memoria, reconocen rostros y formas y pueden diferenciar a posibles depredadores fácilmente. Tiene un comportamiento territorial, defiende su territorio o su alimento de otras aves, ya sean de otra o de su misma especie. En ocasiones suele verse al macho lanzarse en picada sobre alguna persona que ose caminar en su territorio; “personalmente puedo dar cuenta de ello, pues en una ocasión el picotazo de uno de ellos hizo sangrar mi cabeza al pasar debajo de una ceiba donde anidaban, ubicada en un parque urbano de Chetumal”, dijo el biólogo. Manifestó que es una especie omnívora y oportunista, la cual se alimenta de todo tipo de invertebrados y pequeños vertebrados y huevos y polluelos de otras aves; también es carroñera; gusta de bayas, frutas y semillas. En zonas rurales se alimenta de semillas y frutas en plantaciones, granjas, y campos de cultivo. Suele perseguir los tractores de labranza para alimentarse de las larvas de insectos y otros invertebrados que quedan al descubierto y de forma similar tras el ganado. En pueblos y ciudades busca alimento en parques, plazas, y basureros. Es capaz de abrir bolsas y cajas de cartón en busca de comida. Detalló que generalmente se alimenta en grupos más o menos numerosos, busca el alimento fundamentalmente en el suelo y suele voltear las piedras para dejar al descubierto a posibles presas, desde insectos, roedores y reptiles como lagartijas y serpientes pequeñas; también explora en arbustos y árboles, donde especialmente busca nidos e, incluso, al vadear aguas poco profundas captura pequeños peces o renacuajos. Tiene una vista bastante desarrollada que le ayuda a detectar pequeños insectos desde unos 20 o 30 metros. Por ser un ave grande y de comportamiento social (forma grupos de entre 80 y 300 miembros que se organizan a su vez en grupos más reducidos de 15 a 20 individuos para buscar alimento) no es susceptible de tener depredadores. Por su gran capacidad de adaptación a entornos urbanos, convive estrechamente con el ser humano y con otras especies de aves, ya sean domésticas o silvestres como la paloma de alas blancas (Zenaida asiática), el garrapatero pijuy (Crotophaga sulcirostris) y la tortolita (Columbina talpacoti). En cambio, evita interactuar con aves cazadoras, perros y gatos, a los cuales considera depredadores. Esta ave no se tiene en ninguna categoría de protección en la NOM-059-SEMARNAT-2010. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la coloca en la categoría de Preocupación Menor en la lista roja de especies amenazadas. Su expansión geográfica ha estado favorecida por la modificación antropogénica del medio natural, debido a su gran capacidad de adaptación a los entornos humanos, hasta el punto de que sus poblaciones siguen en aumento. Se ha llegado a considerar no sólo como una especie invasora, sino también como una especie plaga en determinadas áreas urbanas y agrícolas. Edición: Estefanía CardeñaNombre científico: Quiscalus mexicanus.
Localización: Desde Canadá y los Estados Unidos hasta el oeste de Ecuador y noroeste de Perú.
Tamaño: Hasta 43 centímetros el macho y 33 centímetros la hembra.
Dieta: Invertebrados y pequeños vertebrados, huevos y polluelos de otras aves, bayas, frutas y semillas.
Hábitat: Marismas costeras, lagunas, manglares y riberas de arroyos y ríos.Foto: Adam Jackson
Foto: Alejandro Santillana
Foto: Anthony Batista
Foto: Jonathan Eisen
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