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Miguel Améndola
03/10/2024 | Tulum, Quintana Roo
Nombre: Cathartes Aura
Tamaño: 66 a 81 cm
Peso: 850 gramos a 2.26 kg
Alimento: Animales muertos
Incubación: 34 a 41 días.
El zopilote o buitre Cathartes Aura es un animal que suele ser desagradable para ser humano debido a su vida carroñera, pero es importante para el equilibrio natural.
José Rogelio Cedeño Vázquez, profesor investigador del Departamento de Sistemática y Ecología Acuática El Colegio de la Frontera Sur, Unidad Chetumal, dio a conocer que esta ave cuenta diferentes nombres comunes como Zopilote aura, Aura gallipavo, Aura tiñosa, Cuervo cabeza roja, Gallinazo cabecirrojo, Gallinazo de cabeza roja, Guala cabecirroja, Jote cabeza colorada, Jote de cabeza colorada, Laura, Maura, Zonchiche, Zopilote cabecirrojo, Chombo (maya, península de Yucatán).
Detalló que es el buitre más abundante en el continente americano, con una amplia distribución geográfica, que va desde el sur de Canadá hasta Cabo de Hornos en el sur de Chile.
Dijo que el zopilote aura adulto tiene un tamaño de 66 a 81cm, una envergadura de 173 a 183 cm y un peso de 850 gramos a 2.26 kilogramos.
Expuso que tanto la hembra como el macho son casi idénticos, con el plumaje y la coloración, aunque la hembra es ligeramente más grande. Las plumas del cuerpo son en su mayoría de color marrón-negruzco.
Además, la superficie inferior de las plumas de vuelo de las alas es de color gris, creando contraste con los lineamientos alares más oscuros.
Comentó que la cabeza es pequeña en proporción al cuerpo y no tiene plumas; en los adultos es rojiza y en los juveniles es gris oscuro. Tiene un pico relativamente corto, ganchudo, de color marfil.
Informó que como parte de la formación de la pareja, varios individuos se reúnen en un círculo en el suelo y se desplazan saltando alrededor del círculo a modo de ritual con las alas parcialmente extendidas.
Explicó que en el aire, un ave puede seguir de cerca a la otra, mientras ambas aletean y descienden en picada.
Manifestó que construyen muy poco en sus nidos o directamente no nidifican, y ponen los huevos sobre desechos o sobre la parte inferior plana del lugar de nidificación, el cual puede ubicarse en huecos en árboles o troncos, en grietas de acantilados, debajo de las piedras, en cuevas, dentro de matorrales densos o en edificaciones viejas.
Señaló que producen de uno a tres huevos color blancuzco, con manchas marrón y lavanda, mientras que la incubación dura 34 y 41 días y ambos padres participan.
El especialista indicó que al eclosionar, uno de los padres permanece con la cría la mayor parte del tiempo, donde ambos padres alimentan a la cría mediante regurgitación.
Declaró que en este proceso, el ave progenitora come y digiere parcialmente una comida rica en proteínas, luego regresa al nido y saca la comida parcialmente digerida y blanda de su estómago, alimentando así a las crías en pequeñas cantidades.
Apuntó que si alguna amenaza se aproxima a la cría, se defienden a sí mismos mediante silbidos y regurgitación. El primer vuelo de la cría ocurre a las nueve o 10 semanas de edad.
Informó que habita principalmente en campo abierto a pocos kilómetros de zonas rocosas o boscosas que ofrezcan sitios de nidificación seguros, pero también se le encuentra en bosques, desiertos y estribaciones de montañas y evita zonas densamente boscosas.
Expuso que a diferencia del buitre negro americano (Coragyps atratus), busca alimento en pequeñas islas a lo largo de la costa. Es un ave gregaria que pasa la noche en grupos comunitarios, aunque suele buscar alimento individualmente durante el día.
Dijo que hasta varios cientos de individuos pueden agruparse para pasar la noche y a diferencia de la mayoría de las aves, tiene un sentido del olfato bien desarrollado, busca carroña elevándose por encima de campos abiertos o parcialmente boscosos y observando el suelo y las acciones de otros animales carroñeros.
Sostuvo que por ser una especie carroñera, se alimenta principalmente de animales muertos, preferentemente los que han muerto recientemente, es decir, carroña relativamente fresca.
Para su ubicación, comentó que localiza los cadáveres con su aguda visión y su sentido del olfato, volando a una altura suficientemente baja para detectar los gases producidos por los inicios del proceso de descomposición de los animales muertos. Ocasionalmente, se alimenta de materia vegetal en descomposición, insectos o peces que se encuentren en estanques a punto de secarse.
Expuso que tiene pocos depredadores naturales, pero pueden caer presa de águilas reales, águilas, y búhos cornudos. Incluso los huevos y polluelos pueden ser consumidos por mamíferos como mapaches, tlacuaches y zorros.
Finalmente, dio a conocer que se cree que las poblaciones de esta especie disminuyeron durante el siglo XX en algunas partes de los Estados Unidos, pero actuales aparentemente son estables. En México, esta especie no tiene ninguna categoría de protección en la NOM-059-Semarnat-2010. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la coloca en la categoría de Preocupación Menor en la lista roja de especies amenazadas.
Como cada viernes, La Jornada Maya te invita a conocer la fauna endémica del sureste mexicano. Aquí te compartimos la colección que tenemos hasta el momento. ¡Disfrútala!
Edición: Estefanía Cardeña