Quintana Roo > Fauna nuestra
Miguel Améndola
29/05/2025 | Tulum, Quintana Roo
Nombre científico: Eumorpha vitis
Localización: Desde el norte de Argentina hasta el sur de Estados Unidos
Hábitat: Selvas o bosques tropicales
Depredadores: Aves, arácnidos e insectos
Dieta: Néctar de flores tubulares
La polilla esfinge de las lianas (Eumorpha vitis) es un insecto que cumple un papel fundamental en el ecosistema y puede aparentar ser materialmente parte de él gracias a su capacidad de camuflarse del color de la vegetación.
Cristóbal Carrión, biólogo y maestro en ciencias, explicó que Eumorpha vitis es una especie fascinante de lepidóptero de la familia Sphingidae ampliamente reconocida por su papel en las selvas o bosques tropicales que nos encontramos en la península de Yucatán.
Comentó que vive desde el norte de Argentina a través de América Central, las Indias Occidentales y México hasta el sur de Arizona, Texas, Mississippi, Florida y el norte de Nebraska.
Foto: Alberto Alcalá
Esta especie se destaca mucho por su interacción ecológica con la flora local, ya que es un importante polinizador nocturno -como todas las polillas- de diversas plantas nativas. En su distribución abarca diferentes hábitats selváticos y áreas de transición y su presencia indica la salud de los ecosistemas.
El biólogo refirió que entre las características más llamativas que tiene esta especie está su capacidad de camuflarse, ya que tiene patrones de coloración en las alas que imitan la corteza y las hojas de los árboles, sobre todo las hojas secas, que tienen una coloración entre café oscuro y café claro.
Este camuflaje ayuda evidentemente a evitar durante el día a depredadores como aves, arácnidos, insectos y quirópteros y de esta forma pueden estar libres de amenazas y descansar durante el día.
Foto: Alison Westwood
Referente a su ciclo de vida, indicó que el huevo de polilla esfinge de las lianas es típicamente pequeño y esférico. El color puede variar y a menudo se coloca en la planta hospedadora. El desarrollo dentro del huevo depende de la temperatura y la especie, tardando de días a semanas en eclosionar.
Después de la eclosión, la larva de polilla esfinge de las lianas aparece como una oruga, enfocándose en comer y crecer. Estas larvas pueden tener varios colores y patrones para camuflaje o advertencia. Muda varias veces, aumentando de tamaño en cada etapa. Luego forma una pupa durante la cual sufre una transformación radical.
Foto: Demian Hiß
La caja pupal puede estar adherida a un sustrato o enterrada en el suelo y dentro el insecto reorganiza su estructura corporal para la vida adulta. El desarrollo del adulto polilla esfinge de las lianas se manifiesta por la presencia de alas y órganos reproductivos funcionales. El cuerpo está completamente formado y endurecido, y el adulto es móvil, enfocándose en la reproducción.
Precisó que en su fase adulta se alimentan de néctar de flores tubulares, que tienen protuberancias y contribuyen a la polinización cruzada. Normalmente, eligen flores tubulares porque tienen una probóscide, que es como un popotito enrollable, el cual desenrollan para acceder al néctar.
Asimismo, el entrevistado destacó que esta especie tiene la habilidad única de flotar como un colibrí mientras se alimenta de néctar, demostrando una precisión de vuelo asombrosa que rara vez se ve en los insectos. Durante la fase larval su dieta consiste principalmente en muchos organismos de las plantas que se conocen como trepadoras y que tienen flores.
Foto: Michelle W
Resaltó que esta dependencia alimentaria subraya mucho la importancia de conservar las plantas hospedadoras y trepadoras para mantener estas poblaciones saludables. La polilla esfinge de las lianas se encuentra normalmente cerca de la corola de las flores, donde cubre sus patas peludas de polen fácilmente para polinizar la planta.
El mejor momento para observar esta especie es al final de la tarde o en la noche. En Quintana Roo específicamente esta especie de polilla está vinculada con la protección de ecosistemas selváticos frente a actividades como la deforestación o el cambio de uso de suelo.
“La preservación de la conectividad ecológica de esta importante selva es esencial para garantizar que esta polilla, junto con otras especies clave, puedan cumplir su rol ecológico como polinizadoras de muchas plantas en esta región, si desaparece la polilla seguramente van a desaparecer muchas de estas plantas y todos sus roles ecológicos que desempeñan, por eso es importante conservar a todas las especies”, concluyó Cristóbal Carreón.
Como cada viernes, La Jornada Maya te invita a conocer la fauna endémica del sureste mexicano. Aquí te compartimos la colección que tenemos hasta el momento. ¡Disfrútala!
Edición: Estefanía Cardeña
