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La Jornada
12/06/2026 | Cozumel, QRoo
Eirinet Gómez
Después de 20 años sin registros confirmados, el zorro enano de Cozumel, uno de los cánidos más raros del planeta, fue avistado nuevamente en la isla caribeña, donde ha evolucionado de forma aislada durante milenios, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Neotropical Biology and Conservation.
El hallazgo lo hizo el biólogo Rafael Chacón Díaz, durante la madrugada del 14 de septiembre de 2023, cuando regresaba de un recorrido por el Parque Ecoturístico Punta Sur, un área que combina playas de arena blanca, selva de manglares, lagunas y extensos arrecifes de coral.
“Regresaba del campamento tortuguero de Punta Sur, y lo vi a mitad de la calle”, dijo. El ejemplar se encontraba cerca del kilómetro 29 de la carretera costera, y aunque estaba desorientado, estaba sano y sin lesiones.
Tras someterlo a una evaluación sanitaria completa, fue liberado el 17 de septiembre de 2023 en la Reserva Estatal Laguna Colombia, una de las áreas protegidas más extensas de la isla, considerada un santuario de flamencos, cocodrilos y aves migratorias, lejos de las carreteras.
De aquel encuentro quedó un registro fotográfico que llamó la atención de los investigadores Travis D. Bayer y Maggie A. McGreal, quienes gestionaron fondos y permisos para iniciar un programa de monitoreo de la especie que, a pesar de su largo aislamiento evolutivo, no ha sido descrito ni reconocido como una especie distinta.
“Habíamos tenido un par de avistamientos en 2002, y en 2003 un equipo de investigadores hizo un trabajo con mamíferos en la isla, pero no tuvimos la suerte de verlo. En 2010, cuando me lo topé en la carretera, no pude hacerle fotografías”, contó Chacón.
Aunque el zorro enano ha habitado Cozumel durante miles de años, las pruebas de su existencia eran escasas y procedían de restos subfósiles hallados en la isla. Los investigadores estiman incluso que su presencia podría ser anterior al asentamiento de los primeros mayas.
De acuerdo con el artículo, el aislamiento insular pudo impulsar una rápida divergencia evolutiva y un proceso de enanismo. Los científicos estiman que el zorro enano de Cozumel tiene entre 60 y 80 por ciento del tamaño corporal de su pariente continental más cercano: el zorro gris. Aunque nunca se han realizado evaluaciones morfológicas o genéticas, los informes sugieren que su aislamiento comenzó hace entre 5 mil y 37 mil años.
Chacón Díaz mencionó que debido al cambio de uso del suelo en la parte sur de la isla, junto con la presencia de especies invasoras y los desastres naturales, el zorro enano se encuentra en peligro crítico de extinción.
“La deforestación, la urbanización y las carreteras representan un riesgo para la especie”, señaló.
Chacón, integrante del área de Conservación de Parques y Museos de Cozumel, subrayó la importancia de este avistamiento como un llamado urgente para estudiarlo, identificar el tamaño de su población y, sobre todo, emprender acciones de conservación.
El artículo científico, publicado por Bayer, McGreal y Chacón, plantea que las acciones prioritarias deben incluir estudios dirigidos a la especie para determinar su distribución actual y el tamaño de su población, así como evaluaciones morfológicas y genéticas para clarificar su estatus taxonómico.
Los autores consideran prioritario proteger el hábitat restante, reducir los conflictos con humanos y esclarecer su estatus como especie. De lo contrario, una población única que evolucionó durante miles de años en Cozumel podría desaparecer antes incluso de ser reconocida oficialmente por la ciencia.
Edición: Ana Ordaz
