Delfín moteado del Atlántico, conocido por sus características manchas

Nombre científico: Stenella frontalis
Tamaño: Entre 1.5 y 2.3 metros
Peso: De 100 y 140 kilos
Dieta: Crustáceos y diversos tipos de peces
Esperanza de vida: Entre 40 y 46 años

El Delfín Moteado del Atlántico (Stenella frontalis) es un cetáceo de tamaño mediano conocido por su distintiva piel salpicada de manchas. Se encuentran no solo en las costas mexicanas, principalmente del lado del Atlántico, pero también con cierta distribución cosmopolita que abarca los océanos Pacífico e Índico. 

Estos delfines son conocidos por su preferencia por las aguas cálidas, lo que los convierte en residentes habituales de las regiones tropicales, donde la temperatura del agua favorece su estilo de vida activo y sus necesidades metabólicas. 

Al nacer lucen completamente grises, desarrollan manchas blancas en el lomo y negras en el vientre a medida que crecen y atraviesan una transformación notable a lo largo de las décadas de su vida.

"Mucha gente los conoce justamente por su nombre, que son delfines moteados, pero resulta que cuando son bebés, o sea, acaban de nacer, nacen sin ninguna mancha, nacen grises, gris claro en la panza, gris oscuro en la espalda, y conforme van creciendo, se van haciendo adultos, les van saliendo muchas de estas manchitas."Mientras más manchas tienen quiere decir que más edad llegan a tener", compartió Paula Lomán, coordinadora de educación ambiental de The Dolphin Company.

Foto: João D'Andretta

En términos de longevidad, se ha registrado que estos individuos pueden vivir entre 40 y 46 años, un dato respaldado por estudios de organizaciones internacionales como NOAA, en Estados Unidos, y no es una especie que se encuentre bajo cuidado humano. 

Su vida social es compleja, aunque pueden encontrarse en grupos pequeños de unos 20 individuos, es común ver congregaciones masivas de cientos de ejemplares en mar abierto; esta estructura social les permite no solo protegerse de depredadores, sino también optimizar sus estrategias de caza y socialización, incluso llegando a mezclarse con otras especies como el delfín girador, con el que a menudo se les confunde debido a la similitud en sus comportamientos dinámicos y saltos acrobáticos.

El hábitat del delfín moteado suele ser el área de aguas profundas, superando frecuentemente los 10 metros de profundidad, pero no es una regla estricta y se han reportado avistamientos en zonas cercanas a la costa, como los cruces entre Cancún, Isla Mujeres y Cozumel, aunque en menor medida, pues su naturaleza los impulsa hacia el océano abierto. 

Foto: Steve B

Es en zonas de gran profundidad donde realizan sus actividades principales de alimentación; sus patrones de comportamiento indican que prefieren cazar durante la noche. 

De acuerdo a lo relatado por la especialista, los biólogos han observado que, al caer el sol, los grupos realizan inmersiones a profundidades considerables para capturar crustáceos y diversos tipos de peces, incluyendo los peces voladores. 

Esta especialización nocturna es un rasgo adaptativo que minimiza la competencia con otros depredadores diurnos y aprovecha los movimientos migratorios verticales de sus presas.

Si bien no está clasificado en peligro de extinción, el entorno del delfín moteado enfrenta desafíos críticos que amenazan su supervivencia a largo plazo, como la contaminación de los océanos y el cambio climático, que son los adversarios principales de esta y prácticamente todas las especies.

Desafortunadamente, explicó la especialista, el aumento en la temperatura del agua no solo afecta su confort térmico, sino que altera drásticamente la disponibilidad de las poblaciones de peces de las que dependen para alimentarse. 

Además, históricamente han enfrentado riesgos significativos por la industria pesquera, particularmente en la captura de atún de aleta amarilla, especie con la que suelen compartir zonas de alimentación. 

Foto: Sandrita_bio

Afortunadamente, informó, esto ha llevado a la implementación de regulaciones internacionales y al uso de etiquetas de certificación en productos comerciales para asegurar que las técnicas de pesca sean responsables y no dañen a estos mamíferos.

Respecto a la reproducción y el desarrollo de las crías, siguen ciclos biológicos precisos: un delfín moteado alcanza la madurez sexual alrededor de los 11 años; el periodo de gestación dura 12 meses, tras los cuales nace una única cría que dependerá de la leche materna durante uno o dos años. 

No obstante, el aprendizaje comienza temprano; entre los cinco y seis meses de edad, cuando las madres comienzan a instruir a sus pequeños en el consumo de alimentos sólidos.

 

La dinámica de los grupos es fluida, ya que los juveniles suelen separarse de su núcleo materno para unirse a otros grupos o formar nuevos, una estrategia natural que favorece la diversidad genética dentro de las poblaciones.

El conocimiento sobre esta especie proviene de observaciones directas realizadas por biólogos en embarcaciones de investigación y expediciones de campo, cada nota tomada en mar abierto contribuye a un rompecabezas más grande sobre cómo estas criaturas interactúan.

Y al comprender mejor sus necesidades biológicas y los riesgos que enfrentan, la sociedad puede tomar decisiones más informadas para proteger los océanos, asegurando que las futuras generaciones aún puedan ser testigos de la belleza de un grupo de delfines moteados.

La entrevistada enfatizó que la coexistencia responsable y el respeto por su espacio natural son las herramientas más efectivas para garantizar que este habitante de las aguas tropicales continúe prosperando en los ecosistemas marinos de todo el planeta.

"Para estos delfines y para cualquier tipo de animal mamífero marino, cualquiera que veamos en el mar, es bien importante para empezar mantener nuestra distancia, porque no sabemos cuál es el contexto social que está ocurriendo en ese momento, entonces siempre observarlos desde una distancia prudente”, explicó la bióloga.

Dijo que, ante algún avistamiento, no hay que alimentarlos: “No hay que dar por sentado de que si está ahí vamos a alimentarlo, porque no sabemos cuál es la alimentación o qué es lo que prefieren, no sabemos si lo que les podemos dar viene infectado o algo, entonces por eso es que se recomienda no alimentarlos".

Edición: Estefanía Cardeña