Eslizón yucateco, inofensivo lagarto originario de la selva maya

Nombre científico: Mesoscincus schwartzei
Ubicación: Península de Yucatán, Belice y Guatemala
Dieta: Insectos terrestres, larvas y arácnidos
Tamaño: Entre 20 y 25 centímetros
Característica distintiva: Puede desprenderse de su cola.

Su cuerpo alargado, sus patas diminutas y un desplazamiento ondulante que recuerda al de una serpiente pueden provocar confusión entre quienes se encuentran con él en la selva; sin embargo, el eslizón yucateco (Mesoscincus schwartzei) es un lagarto completamente inofensivo y una especie característica de la península de Yucatán.

El biólogo y maestro en ciencias Cristóbal Carrión explica que se trata de una especie cuya apariencia resulta particularmente llamativa, no sólo por su forma corporal, sino también por sus patrones de coloración y por la manera en que se desplaza entre la vegetación y la hojarasca.

El nombre científico de la especie es Mesoscincus schwartzei. El género Mesoscincus hace referencia a su pertenencia al grupo de los escíncidos, familia Scincidae, y a su distribución mesoamericana. El término procede del griego mesos, que significa “medio” o “intermedio”, mientras que el nombre específico schwartzei es un epíteto dedicado a una figura relacionada con la Sociedad Zoológica de Hamburgo, Alemania.

Foto: Sebastián de Jesús Herrera Buenfil

La especie fue descrita originalmente en 1884 por el naturalista alemán Johann Gustav Fischer, aunque, como ocurre frecuentemente en la historia de la clasificación biológica, posteriormente fue objeto de modificaciones taxonómicas hasta llegar a la denominación que actualmente se utiliza.

El eslizón yucateco es un reptil nativo del sureste de México y también está presente en Belice y Guatemala. En territorio mexicano, sus registros se concentran principalmente en la península de Yucatán, particularmente en los estados de Quintana Roo, Yucatán y Campeche.

Foto: Pedro E Nahuat-Cervera

Su presencia está asociada con ambientes selváticos y sitios donde existe una importante acumulación de hojarasca, que le proporciona refugio y condiciones adecuadas para desplazarse y alimentarse.

Una de sus características más singulares es precisamente su aspecto. Aunque es un lagarto, posee un cuerpo alargado y patas muy cortas que, combinados con sus movimientos ondulantes, hacen que pueda parecer una pequeña serpiente cuando se desplaza rápidamente.

“Muchas veces se ve que se mueve mucho más similar a una serpiente que a una lagartija”, explica Carrión. Su cuerpo presenta escamas lisas y una coloración que puede combinar tonalidades café oscuro, marrón y crema, formando patrones que pueden adquirir una apariencia semejante a diamantes o bandas a lo largo del cuerpo. Esta combinación de colores le permite confundirse con facilidad entre hojas secas, ramas y otros elementos del suelo de la selva.

Foto: Daniel Cabrera

Detalló que su alimentación se compone fundamentalmente de insectos terrestres, larvas y arácnidos. Además, de forma complementaria, puede llegar a consumir pequeños anfibios y otros pequeños reptiles.

Agregó que comúnmente miden entre 20 y 25 centímetros, contando la cola. En su dimorfismo sexual, los machos tienden a ser ligeramente más grandes y robustos que las hembras. Posee un cuerpo esbelto y alargado con extremidades cortas, adaptado para desplazarse entre la hojarasca.

Sobre su época de apareamiento, indica que esta coincide generalmente con la temporada cálida y el inicio de la primavera. Además, durante la puesta de huevos, la hembra los deposita en nidos ocultos bajo la hojarasca, troncos caídos o suelo húmedo para protegerlos de la deshidratación y los depredadores.

El camuflaje constituye una de sus principales herramientas para sobrevivir. El eslizón puede permanecer prácticamente oculto entre la hojarasca, donde su coloración rompe el contorno del cuerpo y dificulta que sea detectado por depredadores. Por ello, encontrar uno de estos animales puede ser difícil incluso en lugares donde está presente.

Cristóbal Carrión señala que esta especie suele asociarse con sitios bien conservados, por lo que su observación puede convertirse también en una oportunidad para conocer la diversidad de reptiles que habitan los ecosistemas de la región.

Foto: Daniel Durán Arceo

Pero si su aspecto puede resultar extraño para algunas personas, existe otra característica que llama particularmente la atención: su capacidad para desprenderse voluntariamente de la cola.

Como ocurre con otros lagartos, el eslizón yucateco posee la capacidad conocida como autotomía caudal, mediante la cual puede desprenderse de una parte de su cola cuando enfrenta una amenaza.

La estrategia es sencilla pero eficaz. Ante el ataque de un depredador, la cola puede continuar moviéndose después de desprenderse del cuerpo, atrayendo la atención del atacante. Mientras el depredador se concentra en esa parte del animal, el lagarto tiene la oportunidad de escapar. Posteriormente, el animal tiene la capacidad de regenerar la cola. Sin embargo, la estructura regenerada no necesariamente es idéntica a la original: en los lagartos, la nueva cola suele presentar diferencias en su estructura interna y apariencia respecto de la que se perdió.

El biólogo enfatiza que Mesoscincus schwartzei es un lagarto, no una serpiente, y no posee veneno ni representa un peligro médico para las personas. Su comportamiento generalmente está orientado a evitar amenazas antes que enfrentarlas. Ante la presencia humana, lo más probable es que intente ocultarse o escapar rápidamente entre la vegetación y la hojarasca.

A pesar de su distribución en el sureste de México y otros países de Centroamérica, todavía existen aspectos de la biología y ecología del eslizón yucateco que requieren mayor investigación. Actualmente, la especie está catalogada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en la categoría de Preocupación Menor, lo que significa que, a escala global, no se considera actualmente dentro de las especies con mayor riesgo de extinción.

Edición: Estefanía Cardeña