Henderson Álvarez, héroe de playoffs a base de tenacidad

En su memorable joya contra Monclova en la Serie del Rey de 2019, César Valdez cerró con ponches a tres ex big leaguers, Erick Aybar, Francisco Peguero y Chris Carter. Durante su soberbia actuación del jueves pasado en Cancún, con la que le dio a Yucatán el boleto a la final de la Zona Sur, Henderson Álvarez despachó en orden a sus últimos siete rivales, cinco con rolas (el derecho fue una máquina de generar roletazos con 15).

Valdez necesitó 112 lanzamientos para lograr su blanqueada de juego completo. Álvarez, 98. Ambas aperturas ya están al menos entre las 10 más destacadas para un león en la historia de los playoffs.

El siguiente reto para el venezolano y las fieras es mayúsculo: los Diablos Rojos, líderes de OPS (.951) y cuartos en carreras anotadas (614) en la liga durante la fase regular y que en la postemporada mantienen ese ritmo al batear .356, con 94 registros y 24 jonrones.

“Mi meta era terminar el juego. No se me acercó ningún coach o el mánager”, dijo Álvarez sobre su gema en el quinto partido de la semifinal sureña. “Ahora se viene un rival fuerte. Tenemos que seguir demostrando de lo que somos capaces. La pelota es redonda; tenemos un tremendo equipo y vamos a dar la batalla.

Siguiendo los pasos de Yoanner Negrín y Valdez, el que fue estrella en Ligas Mayores es el as melenudo en la fiesta grande con récord de 2-0 y efectividad de 1.07 en cuatro aperturas. En 25 entradas y un tercio no dio ningún pasaporte.

Con su lechada para liquidar a los Tigres, se unió a los grandes héroes de las fieras en playoffs. Gente como Jesse Castillo, José Vargas, Luis Juárez, Valdez y Ken Angulo. “Fue una extraordinaria salida de Henderson, y era lo que necesitábamos porque el bulpén estaba cansado”, comentó el mánager Roberto Vizcarra.

Usó cinco lanzamientos diferentes y se apoyó principalmente en sinker, recta y cambio. “Con las tres carreras que me dieron en la primera entrada (ante Quintana Roo) me sentí súper bien. Todos mis pitcheos estaban en zona de strike”, apuntó.

Álvarez ha vuelto a ser un abridor estelar, tras una fractura de fémur. “Hace tiempo que no lanzaba así, gracias a Dios por la salud”. El lanzador mencionó en Twitter: “Tenacidad, fuerza de voluntad y mucha fe en Dios trae bendiciones”.

Para la batalla de Yucatán, que suma cuatro blanqueadas en postemporada desde el año anterior, contra el México, señaló que se impondrá el que aplique mejor los fundamentos. “Tendremos que dar más del cien por ciento para ganar”.

Asimismo, Jesse Castillo recordó su cuadrangular para vencer a los Sultanes en la serie final de 2006 mediante una publicación en Instagram. “A esta hora hace 16 años estábamos comiendo abajo del departamento un pollo empanizado con arroz y ensalada previo a lo que sería una noche mágica en la Blanca Mérida”, escribió el sábado por la tarde. 

Memorable el último choque entre rugidores y escarlatas en playoffs; Juárez, héroe

El último choque Diablos-Leones en playoffs fue uno de los mejores y más electrizantes en estas instancias de la época reciente en la Liga Mexicana.

Una lucha repleta de emociones el 1 de septiembre del año pasado en el quinto partido de la Serie de Campeonato de la Zona Sur. Hubo de todo en el parque Kukulcán Alamo, principalmente grandes cañonazos y volteretas. También se dio una batalla campal que protagonizaron Yoanner Negrín y Emmanuel Ávila.

Cuando Yucatán ganaba 6-4 y estaba a seis outs del pase a la gran final, los pingos anotaron tres veces y parecía que habría sexto duelo en la capital. Sin embargo, apareció Luis Juárez en el cierre de la octava y con su segundo jonrón del juego, frente a Roberto Osuna, produjo los tres circuitos que sellaron el boleto. Walter Ibarra también se voló la barda en aquella jornada.

El Pepón fue un “matadiablos” el año anterior. Contra el México bateó .550 (20-11), con tres bambinazos y 10 remolcadas. ¿Tendrá una actuación similar? Por lo pronto, cerró bien ante los Tigres con cuádruples en los desafíos tres y cinco.

Al estelar Osuna, quien lanza ahora en Japón, le fue mal contra Yucatán. Su efectividad fue 4.91 y toleró par de cuadrangulares en tres apariciones.    

El México está preparado para ser campeón: Sievers

La presencia en el dogout de Carlos Sievers puede ser un arma importante para los Diablos en la final de la Zona Sur contra los Leones, que arranca mañana en el Alfredo Harp Helú.

Su conocimiento amplio de varios bateadores y pítchers melenudos podría ser muy valioso para el México en su búsqueda de sacudirse la hegemonía selvática.

El ex coach de bateo de los rugidores, a los que ayudó a conquistar el título de la Liga Mexicana hace cuatro años, además de cetros sureños en 2019 y 2021, espera una gran serie. “Estamos preparados para ser campeones y los Leones siempre tienen buenos equipos”, afirmó el tabasqueño, que alcanzó la gloria tres veces con Roberto Vizcarra, timonel de Yucatán. Las dos primeras fueron con los Tigres (jugador y luego como coach).

Los escarlatas mantienen en el lineup la base de las dos campañas anteriores, a la cual añadieron piezas clave como el jardinero derecho Ramón Flores, Roberto Ramos, primera base, y el segunda base Jasson Atondo. “Tenemos una muy buena alineación; no tengo duda de que seremos campeones”, indicó.

Por otro lado, antes de una ligera práctica que tuvieron los pítchers de los Leones durante la lluviosa tarde del sábado, Jake Thompson, Tyler Wilson, Tim Peterson, Christian Prado y Josh Smith soltaron el brazo con un balón de futbol americano. 

Wilson (24.00; 3 IP) y Peterson (1-2, 15.00; 3 IP) han batallado para aportar entradas de calidad en la postemporada, pero tienen la experiencia y calidad para hacerlo.      

Edición: Ana Ordaz