Casi un mes después de que fueron eliminados en una épica batalla en Puebla, los Leones regresan al terreno de juego con hambre de gloria. Y claro, con ganas de reivindicarse.
La histórica Baseball Champions League Américas (BCL), que arranca hoy en el parque Kukulcán Alamo, no sólo le dará al equipo yucateco la oportunidad de obtener su séptimo trofeo desde 2018 (suman cuatro de la Zona Sur y dos de la Liga Mexicana), sino de ser el primer ganador de un torneo que aspira a expandirse a todo el mundo y convertirse en un referente del beisbol internacional.
El rival de las fieras en su debut serán los Caimanes de Barranquilla, que conquistaron 12 campeonatos en Colombia -la máxima cifra en la pelota de ese país-, y se coronaron en la Serie del Caribe de 2022. Los sudamericanos traen en sus filas a varios jugadores que los melenudos conocen bien como Elkin Alcalá, cerrador de los monarcas Pericos, y Jesús Cacao Valdez y José Piña (17.1 IP, 0 C frente al club peninsular en la pasada temporada), del Águila de Veracruz. El pléibol se cantará a las 20:30 horas. Una hora antes comenzará la ceremonia inaugural.
Será el primer partido de los reyes de la selva en el parque de la Serpiente Emplumada desde que perdieron los primeros dos duelos de la final del Sur contra Puebla. Antes de eso, ganaron cinco de seis en casa en los playoffs.
“Es un torneo de días, por lo que es ganar o morir desde el primer juego, hay que darlo todo para ir por el triunfo”, afirmó el refuerzo de los rugidores, Isaac Jiménez, uno de los relevistas más destacados en la LMB este año. “El equipo está muy unido, todos nos llevamos bien y eso es importante”.
Los selváticos, con varios de los elementos que están en su róster para la BCL, se agenciaron dos o más series en cada postemporada a partir de 2019, una buena señal en un certamen corto como este. La champions tiene un formato similar al de Serie del Caribe o Juegos Centroamericanos, y los felinos cuentan con mucha experiencia en ese tipo de competencias. César Valdez y Anthony García, que se llevaron la distinción de Jugador Más Valioso en el clásico caribeño, se saludaron en el dógaut de los Leones el lunes.
Las incorporaciones de Valdez y Josh Fuentes deben ayudar mucho a los anfitriones. “Sólo con la presencia de Valdez, el equipo se ve mejor. Sabemos de su calidad y nos puede dar una victoria importante. Fuentes fue una clave increíble para el campeonato el año pasado, tiene calidad de Grandes Ligas”, indicó el director deportivo, David Cárdenas Cortés.
Este sería un posible orden al bate de Yucatán para hoy: Norberto Obeso (JC); Yadir Drake (JD); Jonathan Villar (SS); García (JI); J.C. Escarra (1B); Luis Juárez (BD); Fuentes (3B), Sebastián Valle (C); Marco Jaime (2B).
Pese a ciertas dificultades para armar el róster, principalmente por las bajas de algunos peloteros, los Leones presentan un plantel altamente competitivo, que si estuviera en la LMB seguramente se ubicaría entre los cinco mejores. En la lista de 26 hay 18 jugadores que vieron acción con las fieras la pasada campaña, nueve monarcas de 2022 y 15 nacidos en el país. “Tenemos equipo para jugar un muy buen beisbol”, expresó Cádenas.
El pitcheo será fundamental para que las fieras logren otro título en el Kukulcán
Los Leones buscarán este fin de semana conquistar su primer título como locales desde la serie de campeonato de 2021, cuando Luis Juárez (2 HR) acabó con los Diablos y Roberto Osuna para convertir a Yucatán en bicampeón del Sur.
Para lograr ese objetivo, un fuerte cuerpo de serpentinas será fundamental.
El conjunto dirigido por Roberto Vizcarra, un especialista en ganar series cortas, como lo será la Baseball Champions League, cuenta con dos serpentineros que terminaron en el “top” 10 de efectividad de la Liga Mexicana -Wilmer Ríos (3.39) y Henderson Álvarez (3.68)-; con César Valdez, quien acumula cuatro premios de pítcher del año entre LMB y la liga dominicana; un tremendo ponchador (Francisco Haro), además de que su poderoso bulpén suma a Isaac Jiménez (13 SV, 2.74; le batearon .223) y al zurdo Samuel Zazueta (10 “holds”, 2 SV, 3.65), cerrador de Veracruz en los playoffs.
El cuerpo de bomberos fue una de las prioridades de las fieras al construir el róster. Buscaron que tenga varios brazos jóvenes y fuertes.
Ríos acabó como sublíder de la liga en WHIP (1.18) y en los pasados Juegos Centroamericanos venció a Cuba y Venezuela.
Alazanes y Redhawks ponen en marcha la BCL
Cuba-Estados Unidos es un clásico del beisbol internacional.
Representantes de esos países, los Alazanes de Granma, súper reforzados con talento de la Serie Nacional, y los Redhawks de Fargo-Moorhead, campeones en 2022 de la Wolff Cup, de la American Association, que se apoyan en jugadores con experiencia en Grandes Ligas y Ligas Menores, se enfrentarán hoy en el primer partido de la champions league.
El pléibol en el Kukulcán se cantará a las 13 horas.
La joya en la Serie del Rey de 2019 fue un juego muy especial: Valdez
¿Qué es lo que más recuerda César Valdez de su joya de pitcheo en el quinto choque de la Serie del Rey de 2019? “A la afición alentando, apoyando. Fue un juego muy especial para mí, lo sigue siendo; ver en los videos a la afición de pie, aclamando mi nombre, me pone muy contento. Agradecido siempre”, dijo el lanzador de los Leones para la BCL.
¿Regresará el dominicano a la cueva en 2024? “En el verano se puede dar la oportunidad de que vuelva a Mérida para tratar de sacarme esa espinita (del subcampeonato de hace cuatro años). Aquí me siento como en casa”, comentó.
Edición: Ana Ordaz
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