El ex big leaguer DJ Johnson busca un gran regreso con los Leones

DJ Johnson intenta un gran regreso con los Leones.

El espigado derecho, quien tiene experiencia en Grandes Ligas y en el beisbol de Japón, además de que perteneció a las Mantarrayas de Tampa Bay, una de las organizaciones que mejor desarrolla pitcheo en la actualidad, buscará darle aún más profundidad al cuerpo de bomberos de los melenudos tras dos años de no lanzar.

Al serpentinero de 34 años, uno de los 15 refuerzos anunciados por los selváticos para la temporada que viene de la Liga Mexicana, se le ha visto muy involucrado y activo en el minicampamento de las fieras. Durante las primeras sesiones de bulpén estuvo observando de cerca a algunos de sus compañeros y destacó la calidad de los brazos.

¿Qué puedes aportar a este equipo?, se le preguntó.

“Experiencia”, señaló Johnson, quien fue operado de un hombro en 2022. “Ya quiero volver a jugar y ver qué pasa. Estoy sano y listo para entrar en acción”.

El oriundo de Beaverton, Oregón podría tomar el lugar que dejó vacante Enrique Burgos como el pítcher de la sexta entrada, pero espera llegar a ser el cerrador. “Mi meta es ser el lanzador de la novena”, expresó el estadunidense, cuyo arsenal consiste en recta, curva y cambio de velocidad. “Obviamente, tengo que ir tomando fuerza y ver acción en juegos, pero mi objetivo es ser el cerrador. Puedo cerrar juegos aquí, he tenido esa función a lo largo de mi carrera, en especial en las Ligas Menores”.

En Japón, donde actuó en 2020, vivió una tremenda experiencia. “El respeto y ser un buen compañero es más importante que cualquier otra cosa”, comentó. “Aprendí mucho sobre pitcheo ahí, sobre todo, cómo usar más mi cambio de velocidad. Eso me ayudó bastante”.

Johnson comentó que ha ido de un lugar a otro durante su trayectoria -una de sus paradas fue la pelota independiente y otra la Liga Mexicana del Pacífico, donde lanzó con éxito con Los Mochis en 2017-18-, y confía en que en la cueva encontrará un lugar para establecerse. “Sé que los Leones son un equipo con una tradición de excelencia, ganaron el campeonato hace dos años. Ojalá pueda hacer todo lo que esté a mi alcance para ayudar a darle otro título a Yucatán”, manifestó el lanzador, que sumó 10 campañas en Ligas Menores con 63 salvamentos. “En el receso estuve entrenando con un muy buen grupo de muchachos, dos están en Grandes Ligas en este momento y otro par estará en las Mayores pronto; con ellos tiré e hice bulpéns. Antes de venir acá lancé ante unos muchachos en una práctica de bateo en vivo y salió muy bien. Me siento excelente y estoy ansioso por pitchear en un partido”.

En el quinto día del “minicamp”, Johnson continuó ensayando su defensiva junto con los otros pítchers. Con apoyo del couch Octavio Álvarez, practicaron cubrir la primera base y los tiros a segunda.

En una sesión en la jaula de bateo colocada entre árboles y palmeras, Sebastián Valle, mostrando el liderazgo que lo caracteriza, le dio consejos al joven yucateco Elías Verdugo.

Desde la cueva: Las colchonetas que se instalaron para los entrenamientos de los Leones se quedarán en el campo de la Universidad Modelo… Tras las prácticas, los peloteros trabajan en el gimnasio de dicha institución.

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Edición: Fernando Sierra