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La Jornada Maya
27/03/2026 | San Francisco de Campeche
MEGALOPIGE LANATA/ Oruga gato
Tamaño: Llegan a medir entre 3 y 5 centímetros.
Alimentación: Es herbívora, se alimenta de hojas.
Hábitat: Zonas tropicales.
Depredador: El hombre.
Esta es una especie que puede estar en los jardines de las casas, en los bosques o entre la vegetación, se caracteriza por tener mucho pelo lanudo y es considerada como venenosa para los humanos, se trata de la oruga gato.
Su nombre científico es Megalopyde lanata, conocido también como gusano lanudo o gusano de pollo, a la que se recomienda no manipular o tocar con las manos limpias o sin protección, ya que puede provocar reacciones alérgicas en los humanos.
Características
Jacqueline May Díaz, vocera de la organización Desarrollo y Medio Ambiente, A.C., explica que esta especie se caracteriza por su denso pelaje sedoso, de color blanco, beige o amarillo, en las que oculta las espinas de que está provista.
“Puede encontrarse en árboles de áreas tropicales, en donde el tener contacto con este insecto, puede provocar dolores intensos, quemazón y reacciones sistémica como náuseas o dolor de cabeza, siendo una defenso eficaz en contra de sus depredadores”.
Indicó que su aspecto es peludo, lanosa, con colores variables entre blanco, amarillo, gris, marrón o rojizo, entre otros; aunque también puede presentar manchas o franjas oscuras.
“Parece un mechón de algodón, lo que la hace más llamativa y peligrosa, principalmente para los niños a quienes les llama la atención y pueden resultar con intoxicaciones por su picadura”.
Señaló que debajo de su aspecto peludo y sedoso, se ocultan espinas que inyectan toxinas a quienes la tocan, causando a los atrevidos erucismo, es decir dermatitis intensa y dolorosa.
Estos ejemplares pueden medir alrededor de entre 3 y 5 centímetros de largo, llegando a ser bastante voluminosas debido a su cobertura peluda.
Cuidados
“La reacción al contacto con una oruga gato, es un dolor punzante, ardor, ronchas, inflamación y en casos severos, náuseas, vómitos y dolor de cabeza”, explica el pediatra Froilán Palestino Cruz, presidente de la Asociación de Egresados de la Universidad Veracruzana en Carmen.
Recomienda que este insecto no sea tocado o manipulado con las manos desnudas, pero si el contacto existe, es necesario usar cinta adhesiva sobre la zona afectada, para retirar los pelos, lavas la zona con agua y jabín, además de aplicar hielo para aliviar el dolor.
Alimentación
De acuerdo con el biólogo Fermín Chaidez Ochoa, la oruga gato se alimenta vorazmente de hojas de diversas plantas hospedantes, incluyendo árboles de roblo, cítricos, sauce y otras maderas duras. Durante sus primeros estadios, raspa la superficie foliar y al crecer, masticas las hojas completas.
“Su dieta es completamente herbívora, consume follaje de una amplia variedad de plantas”.
Subraya que este esta especie pasa por ocho estadios larvarios, comenzando por masticar la hoja completa a partir del quinto estadio, mientras que antes, solo raspa la superficie.
“En su etapa adulta, las polillas gato no se alimentan de hojas, sino que consumen néctar de flores o líquidos dulces de plantas”.
Reproducción
La reproducción de los ejemplares de la polilla gato, sigue un ciclo completo de metamorfosis, desde el huevo, larva, pupa y adulto. Las hembras depositan huevos en los envés de hojas plantas hospederas como mango y cítricos, señala la bióloga Estela Díaz Montes de Oca.
Las larvas peludas y venenosas crecen durante semanas, forman una pupa en ramas y emergen como polillas nocturnas para aparearse.
Menciona que en el ciclo de reproducción, las hembras adultas ponen huevos, a menudo en grupos, en la superficie inferior de las hojas de sus plantas hospederas.
“Las larvas salen del huevo y consumen las hojas de la planta hospedera. Son conocidos por ser grandes, peludas y poseer espinas urticantes venenosas para defenderse”.
Cuando la oruga termina de crecer, forma un capullo, usualmente adherido a las ramas de la planta. Como adulto o polilla, tras la metamorfosis, emerge, siendo más activa durante la noche.
El proceso de metamorfosis desde oruga hasta polilla dura aproximadamente un mes y medio. Es importante recordar que las larvas son peligrosas al tacto, provocando fuertes reacciones alérgicas.
Como cada viernes, La Jornada Maya te invita a conocer la fauna endémica del sureste mexicano. Aquí te compartimos la colección que tenemos hasta el momento. ¡Disfrútala!
Edición: Ana Ordaz
