Hormigas paracaidistas, soldados con cabezas aplanadas

Cephalotes Multispinosus/Hormiga paracaidista
Tamaño: Llegan a medir entre 5 y 11.34 milímetros.
Alimentación: Es herbívora, se alimenta de hojas.
Hábitat: Zonas tropicales.
Depredador: El hombre.

Se caracterizan por su capacidad de planeo aéreo dirigido y por sus soldados con cabezas aplanadas, que funcionan como puertas vivientes para proteger el nido, se trata de las hormigas paracaidistas u hormigas tortuga.

Su nombre científico es Cephalotes Multispinosus y desempeñan un papel fundamental en el equilibrio de las copas de los árboles y el reciclaje de nutrientes en los bosques neotropicales. Su presencia es clave para mantener la salud y la biodiversidad de los ecosistemas forestales desde México hasta Panamá.

Foto: Mason Salem

Características

Las hormigas paracaidistas se distinguen por tener un cuerpo fuertemente aplanado, patas anchas para planear, múltiples espinas o láminas en el tórax y un marcado polimorfismo entre sus castas, explica Jacqueline May Díaz, vocera de la organización Desarrollo y Medio Ambiente, A.C.

“Sus rasgos físicos están altamente especializados para la vida arborícola y la defensa de sus nidos en ramas y troncos”.

Sostiene que el cuerpo de estas hormigas es predominantemente negro brillante o mate. Presenta bordes de color amarillo o naranja en los márgenes del cuerpo y un par de manchas pálidas en la parte frontal del abdomen.

“Su cuerpo es dorsoventralmente aplanado y posee una silueta ancha, baja y comprimida, que le permite adherirse firmemente a la corteza de los árboles y reducir la resistencia al aire. La superficie de su cutícula muestra pequeñas depresiones u hoyuelos dispersos y bordes laminares pronunciados que le dan un aspecto acorazado”.

Indica que sus extremidades son notablemente anchas y planas, en comparación con otras hormigas. Esta anatomía actúa como timón y superficie aerodinámica para dirigir su caída en el aire y regresar al tronco del árbol si se desprende.

Tienen una cabeza ancha y aplanada con expansión lateral en las mejillas, que cubren parte de la base de las antenas y espinas laterales bien definidas en el tórax y el pecíolo.

Los soldados u obreras mayores desarrollan una cabeza mucho más grande y modificada en forma de escudo o disco plano. Utilizan esta estructura cefálica endurecida como tapón físico para bloquear la entrada de los nidos en ramas huecas.

Foto: John Guerin

Alimentación

Las paracaidistas tienen una dieta principalmente herbívora y oportunista, basada en recursos líquidos y sólidos que recolecta en las copas de los árboles, expresa el biólogo Fermín Chaidez Ochoa.

“Aunque no existen estudios nutricionales exclusivos para esta especie, comparte los hábitos alimenticios característicos de su género Cephalotes, los cuales dependen de bacterias intestinales simbióticas para procesar alimentos pobres en nitrógeno”.

Sostiene que en su hábitat natural de bosques húmedos y secos desde México hasta Panamá, las obreras buscan alimento sobre hojas y cortezas.

Consumen néctar extrafloral, savia que brota de heridas en los árboles y melaza excretada por insectos hemípteros como pulgones o cochinillas.

Foto: Hjalte Kjærby

Reproducción

La bióloga Estela Díaz Montes de Oca subraya que en su reproducción, esta especie sigue un patrón eusocial típico de las hormigas arborícolas neotropicales, basado en vuelos nupciales sincronizados y la fundación de colonias en cavidades de árboles.

Al igual que otras especies de su género, las colonias suelen estar gobernadas por una sola reina que produce toda la descendencia.

Como cada viernes, La Jornada Maya te invita a conocer la fauna endémica del sureste mexicano. Aquí te compartimos la colección que tenemos hasta el momento. ¡Disfrútala!

Edición: Estefanía Cardeña