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La Jornada Maya
17/07/2026 | San Francisco de Campeche
Heliconius Charithonia/Mariposa cebra
Tamaño: Llegan a medir entre 70 milímetros y 101 milímetros
Alimentación: Polen
Hábitat: Zonas tropicales
Depredador: El hombre
Es un insecto clave para el medio ambiente, al ser vital para polinizar las flores y actuar como bioindicador de salud de los ecosistemas. Se trata de las mariposas cebras.
Estos ejemplares, cuyo nombre científico es Heliconius Charithonia, también juegan un rol importante en la cadena alimenticia al servir como alimento para aves y reptiles.
Las mariposas cebras tienen alas negras y largas con franjas amarillas o blancas, explica Jacqueline May Díaz, vocera de la organización Desarrollo y Medio Ambiente, A.C.
Señala que su envergadura mide entre 70 milímetros y 101 milímetros. "Tiene manchas rojas pequeñas cerca de su cuerpo. Su patrón de rayas avisa a otros animales que es tóxica".
Señala que este insecto varía sus características físicas de acuerdo a sus diferentes etapas de vida.
"Como oruga tiene un fondo blanco con manchas negras y espinas largas. Estas espinas la protegen de los animales que quieren comérsela."
Indicó que como crisálida o pupa, estas mariposas son de color marrón con tonos dorados brillantes. Se esconde muy bien entre las hojas secas.
Finalmente como adulto tiene un cuerpo muy delgado y alas angostas. Sus alas tienen líneas amarillas o blancas en la parte de arriba y puntos rojos en la parte de abajo.Su aspecto y sus colores brillantes no solo la hacen hermosa, sino que le sirven como defensa.
"Esta mariposa absorbe sustancias químicas venenosas de las plantas cuando es oruga, por lo que ningún pájaro se atreve a comerla".
Alimentación
El biólogo Fermín Chaidez Ochoa sostienen que las mariposas cebras tiene una dieta muy especial, la cual varía de acuerdo a sus etapas de vida.
"Las orugas comen hojas de plantas tóxicas llamadas pasifloras o flor de la pasión. Los adultos comen néctar y polen. El polen les da proteínas extra y las hace venenosas para otros animales".
Detalló que en la etapa de oruga estos insectos comen las hojas de la planta Passiflora. Estas plantas tienen veneno para protegerse. Las orugas comen el veneno sin hacerse daño. Esto las hace venenosas también.
"Como adultos son únicas porque comen polen. La mayoría de las mariposas solo beben néctar. Mezclan el polen con el néctar de las flores para crear una papilla nutritiva".
Expuso que el polen les da aminoácidos. Esto les permite vivir hasta seis meses, mientras que otras mariposas solo viven unas semanas.
Reproducción
La reproducción de la mariposa cebra es considerada como única, destaca la bióloga Estela Díaz Montes de Oca.
Sostuvo que los machos patrullan las crisálidas de las hembras y copulan con ellas antes de que nazcan. "Tras esto, las hembras ponen huevos amarillos y pequeños en los brotes tiernos de la planta Passiflora."
Subrayó que el apareamiento en la crisálida, comportamiento que es conocido como "apareamiento pupal".
"El macho huele las señales químicas o feromonas de la hembra mientras está en la crisálida. "El macho espera a que la hembra empiece a salir y se aparea con ella antes de que abra sus alas por primera vez".
Una vez apareada, la hembra busca plantas del género Passiflora, conocidas como pasionarias.
Las hembras depositan entre 15 y 40 huevos amarillos muy pequeños (1.1 milímetros de alto por 0.7 milímetros de ancho).
Los coloca de uno en uno en los brotes nuevos de la planta.
El proceso completo pasa por cuatro etapas: el huevo que eclosiona en pocos días. La oruga que es cuando sale un gusano blanco con puntos negros y espinas. Se alimenta de las hojas de Passiflora. La crisálida que se desarrolla cuando la oruga se convierte en una pupa que se camufla como hoja seca. Finalmente la mariposa que es la etapa adulta, cuando emerge para repetir el ciclo. Los adultos tienen una vida larga de hasta tres meses, gracias a que comen polen además de néctar.
Como cada viernes, La Jornada Maya te invita a conocer la fauna endémica del sureste mexicano. Aquí te compartimos la colección que tenemos hasta el momento. ¡Disfrútala!
Edición: Ana Ordaz
