Más de 40 personas murieron en un incendio provocado por un cortocircuito durante la misa de este domingo en la iglesia cristiana copta Abu Sifin de El Cairo, informaron las autoridades egipcias.
La tragedia se produjo en un templo del populoso barrio de Imbaba, al oeste del Nilo, enlutando a la mayor comunidad cristiana de Medio Oriente, que cuenta 10 a 15 millones de fieles en un país de 103 millones de habitantes.
Testigos describieron que algunas personas intentaron entrar a la iglesia en llamas para rescatar a las personas atrapadas en su interior, pero que desistieron por el calor y el humo.
"Los que podían sacaban niños fuera del edificio", dijo Ahmed Reda Baiumy, que vive al lado de la iglesia. El balance provisorio tanto de la Iglesia Copta de Egipto como del Ministerio de Salud es de 41 muertos y 14 heridos.
Las pericias legales indican que el siniestro "se inició en una unidad de aire acondicionado en el segundo piso de la iglesia", donde funcionan también los servicios sociales.
El presidente Abdel Fatah al Sisi indicó en página Facebook que había ordenado "movilizar a todos los servicios del Estado para garantizar que se apliquen todas las medidas" requeridas en la ayuda a las víctimas.
Sisi también indicó que había presentado sus "condolencias por teléfono" al papa copto Tawadros II, que encabeza la comunidad cristiana de Egipto desde 2012.
El gobernador de Guiza, bajo cuya jurisdicción se halla el distrito de Imbaba, dispuso entregar "una ayuda urgente de 50 mil libras egipcias (unos 2 mil 600 dólares) a las familias de fallecidos y de 10 mil libras a las personas heridas".
El gran imán de la Universidad de Al Azhar, la más prestigiosa institución musulmana de Egipto, expresó sus condolencias por este "trágico accidente" e indicó que "los hospitales de Al Azhar están prontos para recibir a los heridos".
El padre Farid Fahmy, de otra iglesia copta del mismo barrio, dijo que el drama fue provocado por un cortocircuito. "La electricidad estaba cortada y estaban usando un generador. Y cuando la electricidad se restableció, se produjo una sobrecarga", precisó.
Accidentes de ese tipo no son raros en Egipto, que tiene infraestructuras vetustas.
En marzo de 2021, al menos 20 personas murieron en el incendio de una fábrica textil en los suburbios del este de El Cairo. En 2020, se registraron 14 muertos en los incendios de dos hospitales que atendían pacientes con Covid-19.
Ira en Egipto tras incendio
Un día después del incendio testigos del drama acusaron este lunes de negligencia a las autoridades egipcias, que, pese a la versión oficial, tardaron más de una hora en reaccionar.
Varios testigos arremetieron contra la lentitud de los servicios de emergencia, que llegaron "una hora y media" más tarde. La ira se extendió a los residents del barrio y luego a las redes sociales, en medio de críticas a la "negligencia" de las autoridades.
Víctimas asfixiadas
Según un comunicado del ministro de Sanidad, Jaled Abu Ghafar, "las ambulancias fueron informadas del incendio a las 8H57" y la primera "llegó al lugar exactamente a las 8H59", lo que los testigos desmienten.
"No, la ambulancia no llegó en dos minutos", asegura a Afp Mina Masry. "Si hubiera llegado a tiempo, habrían podido salvar a gente".
Las víctimas murieron asfixiadas y no quemadas, indicó la fiscalía egipcia, que remarcó la "ausencia de heridas visibles".
Según los residentes de la zona, muchos desafiaron las llamas y el humo para salvar por sí mismos a los niños.
"Todo el mundo estaba sacando a los niños del edificio", cuenta Ahmed Reda Baiumy, un vecino del barrio. "Pero el fuego no paraba de crecer y no se podía entrar varias veces sin arriesgarse a asfixiarse".
Según él, los bomberos se vieron dificultados por la estrechez de la calle donde se encuentra la iglesia.
Sayed Tufik, testigo del drama, describe así la escena: "algunos se tiraron por las ventanas para escapar del fuego. Si mira usted este coche, se ven las huellas del impacto dejado por una persona que está ahora hospitalizada con fracturas en el brazo y en la espalda".
"Responsables"
En un video publicado en directo en Facebook, Moha El Harra, que perdió al hijo de su primo, acusó también a los servicios de emergencia.
"Yo soy de este barrio y sé que la ambulancia podría haber estado aquí en tres minutos. Tardaron una hora y media", dice este joven.
"Simplemente queremos que se haga justicia. El servicio local de ambulancias, los bomberos, protección civil; todos tienen que cargar con su responsabilidad", añade.
La lentitud de las ambulancias y de los bomberos en este caso no es una cosa aislada. Egipto tiene muchas infraestructuras vetustas, y los incendios en sus diferentes provincias son frecuentes.
Las autoridades no confirmaron cuántos niños fallecieron. Los periodistas de Afp presentes en los funerales este domingo vieron varios féretros para niños. Un medio local publicó una lista del hospital de Imbaba de El Cairo con la identidad de diez niños fallecidos de menos de 16 años.
Los coptos son la mayor comunidad cristiana de Oriente Medio, y representan entre 10 y 15 de los 103 millones de habitantes de Egipto, en su mayoría musulmanes.
Edición: Emilio Gómez
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