La NASA mantiene el lanzamiento de la misión Artemis I para el lunes 14 de noviembre, con el despegue planeado durante una ventana de lanzamiento de 69 minutos que se abre a las 16:07 UTC.
Un lanzamiento el 14 de noviembre resultaría en una duración de la misión de aproximadamente 25 días y medio -en los que cubrirá un viaje de ida y vuelta al espacio cislunar- con un amerizaje en el Océano Pacífico el viernes 9 de diciembre, precisó la NASA en un comunicado.
Este primer despegue del nuevo cohete lunar de la agencia, el SLS, junto con la cápsula tripulable Orion, se ha ido retrasando desde finales de agosto por problemas de fugas en el aprovisionamiento de combustible, que obligó a reparaciones, y por el huracán Ian, que provocó su retirada al hangar por motivos de seguridad.
Artemis I es una misión de seis semanas alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra. Durante este tiempo se espera que Orión recorra en total 450 mil kilómetros desde la Tierra y alrededor de la Luna.
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Además de llevar a Orión, el SLS también transporta 10 pequeños satélites, conocidos como CubeSats, los cuales están destinados a explorar la Luna o dirigirse a otras zonas del espacio.
Y aunque se trata de una misión sin tripulación, la NASA presume al pasajero principal: el comandante Moonikin Campos, un maniquí con traje espacial que será el encargado de registrar las vibraciones y aceleraciones que podrían experimentar los astronautas de las futuras misiones.
Este maniquí fue nombrado así en honor a Arturo Campos, un ingeniero estadunidense clave para completar la misión Apolo 13, uno de los intentos de la NASA para volver a llegar a la Luna.
Así, Orión avanzará en su misión y el punto más cercano al que estará de la Luna será a 97 kilómetros de su superficie.
Con este viaje, los científicos podrán descubrir si la nave espacial tiene las condiciones de ingresar a la Luna y de regresar a la Tierra. Esto se medirá al verificar si el escudo térmico de la cápsula resiste la velocidad y las temperaturas extremas.
Lo que va a garantizar el éxito de esta primera misión, que es la menos compleja de todas las Artemis, es el regreso a salvo de Orión, que bajará con múltiples paracaídas que lo ayudarán a reducir su velocidad.
Se estima que la nave espacial americe en la costa de San Diego, donde un equipo realizará maniobras de recuperación a través de botes inflables y buzos especializados.
La misión Artemis II es similar, pero con tripulación a bordo, mientras que Artemis III evalúa el posible alunizaje.
A través de las misiones Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y la primera persona de color a la Luna, "allanando el camino para una presencia lunar a largo plazo y sirviendo como trampolín para enviar astronautas a Marte".
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