Durante casi dos décadas, el devenir de la selección de Portugal ha estado atado a Cristiano Ronaldo.
¿Se viene una nueva era?
Cristiano se marchó llorando rumbo al vestuario tras la derrota por 1-0 ante Marruecos en los cuartos de final de la copa mundial el sábado. Resta por ver si esa fue la última vez que el mundo vio al astro en una gran cita de selecciones. Si fue la despedida, en un choque en el que de nuevo no fue titular, se trata de un momento trascendental para el conjunto luso.
Todos están pendientes a la palabra de Cristiano. El atacante de 37 años debe decidir si pone fin a su carrera internacional, una en la que se estableció como el autor de más goles del futbol masculino de selecciones — con 118 conquistas en 196 partidos disputados a lo largo de 19 años. Si Cristiano decide seguir, lo más probable sería para un último acto en la Euro 2024 y no en el Mundial de 2026, para cuando tendrá 41 años. Con 39 años encima, el central Pepe pudo haber disputado su último gran torneo.
La continuidad de Fernando Santos está en veremos. Asumió como seleccionador de Portugal en 2014, luego de una etapa de cuatro años al frente de Grecia.
Un futuro sin Cristiano asustaría, pero la realidad es que Portugal presume de una notable camada. Gonçalo Ramos, de 21 años, acaba de irrumpir como carta de gol al firmar triplete ante Suiza al relevar a Cristiano en su primer duelo como titular en la selección. Ramos milita en Benfica, al igual que Antonio Silva, central de 19 años de enorme proyección que asoma como el sucesor de Pepe. Joao Félix y Rafael Leao recién cumplieron 23 años. Asimismo, los laterales Diogo Dalot (23) y Nuno Mendes (20) apenas despuntan.
Con o sin Cristiano, Portugal debe clasificarse a la Euro 2024 sin complicaciones al quedar en un Grupo J en el que enfrentará a Liechtenstein, Islandia, Eslovaquia, Luxemburgo y Bosnia y Herzegovina. Si dicen presenten en Alemania, estarán entre los grandes favoritos, incluso sin su talismán desde mediados de la década de 2000.
Edición: Ana Ordaz
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