Los restos de un ave rapaz descubiertos en el sur de Australia son los de un águila gigante extinta con una envergadura de tres metros y garras lo suficientemente grandes como para cazar canguros, señala un informe académico.
Los cazadores de fósiles de la Universidad de Flinders reconstruyeron su historia después de que una nueva investigación de restos de cuevas fósiles encontrados en Mairs Cave, en Australia del Sur, se conectara con otros huesos encontrados previamente en lugares que van desde la cuenca del lago Eyre en el centro de Australia hasta el complejo de cuevas de Wellington en el centro de New Ballenas del sur.
El águila existió hasta hace unos 50 mil años.
"Tenía garras gigantes, que se extendían hasta 30 centímetros, que fácilmente podrían haber capturado a un canguro gigante juvenil, un gran pájaro no volador u otra especie de megafauna perdida de esa época", dijo el profesor Trevor Worthy en un comunicado.
El neozelandés colaboró en una expedición organizada por la investigadora de paleontología de la Universidad de Flinders, Ellen Mather, en 2001.
“Estábamos muy emocionados de encontrar muchos más huesos de gran parte del esqueleto para crear una mejor imagen y descripción de estas magníficas aves extintas gigantes perdidas hace mucho tiempo”, dijo Mather.
“El pájaro era enorme", dijo Worthy.
“Más grande que cualquier otra águila de otros continentes, y casi tan grande como las águilas más grandes del mundo que alguna vez se encontraron en las islas de Nueva Zelanda y Cuba, incluida la extinta águila de Haast de trece kilogramos de Nueva Zelanda”, dijo Worthy.
El águila, que coexistía con especies aún vivas como el águila de cola de cuña, estaba estrechamente relacionada con los buitres del Viejo Mundo de África y Asia y con el águila filipina comedora de monos, en peligro crítico de extinción.
El ave recibió su nombre en honor a la paleontóloga victoriana Priscilla Gaff, quien describió por primera vez algunos de estos fósiles en su tesis de maestría en ciencias de 2002.
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