Una quinta parte de la población quedará fuera del nicho climático por calentamiento global

Un estudio dirigido por las universidades de Exeter y Nanjing calcula que actualmente unos 60 millones de personas ya están expuestas a un calor peligroso y 2 mil millones -el 22 por ciento de la población prevista para finales de siglo- estarían expuestas a ello con un calentamiento global de 2.7 grados.

De continuar así, las políticas climáticas actuales dejarán a más de una quinta parte de la humanidad expuesta a temperaturas peligrosamente cálidas en 2100. A pesar del compromiso del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global muy por debajo de los 2 grados (en comparación con los niveles preindustriales), se prevé que exista un calentamiento de 2.7 grados para finales de siglo.

Limitar el calentamiento a 1.5 grados dejaría expuesto al 5 por ciento de la población, lo que salvaría a una sexta parte de la humanidad de un calor peligroso en comparación con 2.7 grados de calentamiento.

El estudio también concluye que las emisiones a lo largo de la vida de 3.5 ciudadanos medios de todo el mundo en la actualidad -o de tan sólo 1.2 ciudadanos estadunidenses- exponen a una persona futura a un calor peligroso. Esto pone de manifiesto la desigualdad de la crisis climática, ya que estas futuras personas expuestas al calor vivirán fuera de lo que se conoce como nicho climático, que son en lugares con las condiciones adecuadas para la persistencia de una sociedad.

En los peores escenarios de calentamiento global de 3.6 o 4.4 grados, la mitad de la población mundial podría quedar fuera del nicho climático, lo que los investigadores denominan un "riesgo existencial".

"Los costes del calentamiento global suelen expresarse en términos económicos, pero nuestro estudio pone de relieve el enorme coste humano de no hacer frente a la emergencia climática. Por cada 0.1 grados de calentamiento por encima de los niveles actuales, unos 140 millones de personas más estarán expuestas a un calor peligroso. Esto revela tanto la magnitud del problema como la importancia de actuar con decisión para reducir las emisiones de carbono", afirma Tim Lenton, director del Global Systems Institute de la Universidad de Exeter.

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Aunque menos del uno por ciento de la humanidad vive actualmente en lugares de peligrosa exposición al calor, el estudio demuestra que el cambio climático ya ha situado al 9 por ciento de la población mundial (más de 600 millones de personas) fuera de un nicho climático.

"La mayoría de estas personas vivían cerca del pico más fresco de 13°C del nicho y ahora se encuentran en el término medio entre los dos picos. Aunque no son peligrosamente cálidas, estas condiciones tienden a ser mucho más secas y no han soportado históricamente poblaciones humanas densas. Mientras tanto, la inmensa mayoría de las personas que quedarán fuera del nicho debido al calentamiento futuro estarán expuestas a un calor peligroso”, explica el profesor Chi Xu, de la Universidad de Nanjing.

"Temperaturas tan elevadas se han relacionado con problemas como el aumento de la mortalidad, la disminución de la productividad laboral, la disminución del rendimiento cognitivo, los trastornos del aprendizaje, los resultados adversos de los embarazos, la disminución del rendimiento de las cosechas, el aumento de los conflictos y la propagación de enfermedades infecciosas", recuerda.

Aunque algunos lugares más fríos pueden volverse más habitables debido al cambio climático, se prevé que el crecimiento demográfico sea mayor en los lugares con riesgo de calor peligroso, especialmente India y Nigeria.

El equipo internacional de investigación -que incluye al Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados y las Universidades de Washington, Carolina del Norte, Aarhus y Wageningen- subraya que lo peor de estos impactos puede evitarse con medidas rápidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

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