La cantidad potencial de captura de carbono por parte de las ballenas es demasiado pequeña para alterar significativamente el curso del cambio climático, constata un nuevo estudio.
A pesar de algunas esperanzas de que las ballenas ejercieran como neutralizadoras de carbono oceánico, el científico marino Olaf Meynecke y el equipo del Programa de Investigación Climática y de Ballenas dirigido por la Universidad de Griffith revisaron las formas principales en que las ballenas barbadas (como las ballenas jorobadas) eliminaron el carbono atmosférico a escala regional y global.
El equipo descubrió que la cantidad potencialmente secuestrada por las ballenas era demasiado mínima para tener un impacto significativo en la trayectoria del cambio climático.
"Nuestro estudio respalda que las ballenas son importantes para el ecosistema marino, pero su contribución al flujo global de carbono es demasiado pequeña para reducir efectivamente el carbono atmosférico", dijo Meynecke.
"Si bien a nuestro grupo de investigación le gustaría resaltar lo contrario para beneficiar la conservación de las ballenas y tal vez algún día usar créditos de carbono para apoyar la investigación, el debate es erróneo y crea falsas esperanzas.
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"Esto contrasta con los medios que perpetúan a las ballenas como ingenieros climáticos. Crear falsas esperanzas en la capacidad de las especies carismáticas para ser ingenieros climáticos puede actuar para retrasar aún más el cambio de comportamiento urgente necesario para evitar impactos catastróficos del cambio climático, que a su vez pueden tener consecuencias indirectas para la recuperación de las poblaciones de ballenas".
El ciclo del carbono oceánico es un importante impulsor del clima mundial y una mayor investigación sobre las brechas existentes en la ecología de las ballenas ayudará a aclarar su contribución, enfatizó el equipo.
Hay otras vías potenciales en las que las ballenas pueden contribuir a la captura de carbono: a través de su biomasa en la que el carbono se mantiene durante décadas (dependiendo de su vida útil); y cuando una ballena muere al caer al fondo del océano donde eventualmente puede quedar cubierta por sedimentos.
Y aunque las ballenas son vitales para el funcionamiento saludable de los ecosistemas marinos, Meynecke dijo que exagerar su capacidad para prevenir o contrarrestar los cambios inducidos por el hombre en los presupuestos globales de carbono puede desviar involuntariamente la atención de métodos bien establecidos para reducir los gases de efecto invernadero.
"Creemos que es importante reconocer que hay otros valores de las ballenas que son más relevantes para impulsar su conservación que la captura de carbono. La protección a gran escala de los entornos marinos, incluidos los hábitats de las ballenas, generará resiliencia y ayudará con la captura natural de carbono a escala global".
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