Cansados de ser ignorados por políticos lejanos, los funcionarios de las remotas Islas Orcadas de Escocia están considerando una solución drástica: volver a unirse a Noruega, el país escandinavo que las regaló como dote de boda real hace más de 550 años.
El Consejo de las Islas Orcadas debe debatir opciones para "modelos alternativos de gobierno" el martes, incluida la exploración de las "conexiones nórdicas" del archipiélago, que se encuentra a unas 10 millas (16 kilómetros) al norte del continente escocés.
El líder del consejo, James Stockan, dijo que tanto el gobierno escocés, 480 kilómetros (300 millas) al sur en Edimburgo, como el gobierno del Reino Unido en Londres, aún más distante, habían fallado en las islas.
“En la calle de Orkney, la gente se me acerca y me dice: '¿Cuándo vamos a devolver la dote? ¿Cuándo volvemos a Noruega? Hay una gran afinidad y una relación cultural muy profunda allí”, dijo Stockan a la BBC. “Este es exactamente el momento de explorar lo que es posible”.
Noruega mantuvo una distancia diplomática del debate.
“Este es un asunto doméstico y constitucional británico”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Noruega en un comunicado a The Associated Press. “No tenemos ninguna opinión con respecto a esta moción”.
Durante mucho tiempo, un área empobrecida que dependía de la industria pesquera impredecible, Orkney prosperó después de que se descubrieran grandes reservas de petróleo en alta mar en la década de 1960. Las islas, con una población de alrededor de 22.000 habitantes, también tienen una floreciente industria de energía eólica y un creciente sector turístico.
Pero Stockan dijo que Orkney recibe menos apoyo del gobierno escocés que otras comunidades insulares en Shetland o las Hébridas, y necesita desesperadamente nuevos transbordadores para mantener conectadas sus muchas islas.
“Cada vez que nos han negado. Nos han pedido que esperemos, nos han pedido que hagamos otro estudio”, dijo.
“Miramos con envidia a las comunidades de Noruega”, agregó, “donde hay un enfoque completamente diferente de las áreas remotas y rurales”.
Un informe que acompaña a la moción de Stockan sugiere que Orkney debería investigar opciones que incluyan un estatus como el de las Islas Feroe, una dependencia autónoma de Dinamarca que se encuentra entre Escocia e Islandia.
Otra opción es emular las Dependencias de la Corona británica, como las Islas del Canal, que son en gran medida paraísos fiscales autónomos.
El informe reconoce que cualquier cambio constitucional está muy lejos y probablemente requeriría una combinación de peticiones, referéndums y legislación por parte de los gobiernos de Escocia y el Reino Unido. Los gobiernos de Edimburgo y Londres están en desacuerdo sobre la ambición de la administración escocesa de hacer de Escocia un país independiente fuera del Reino Unido.
Junto con las islas Shetland aún más al norte, Orkney estuvo bajo control noruego y danés durante siglos hasta 1472, cuando las islas fueron tomadas por la corona escocesa como parte de la dote nupcial de Margarita de Dinamarca con el rey Jaime III de Escocia.
“En un lugar donde tenemos casas de 5 mil años de antigüedad en el paisaje, eso es una historia bastante reciente para nosotros”, dijo Leslie Burgher, una arquitecta que se desempeña como cónsul honorario de Noruega en Orkney.
Burgher dijo que todavía había “fuertes conexiones culturales y personales” entre Noruega y Orkney, donde un desfile cada 17 de mayo marca el Día de la Constitución de Noruega. Dijo que la influencia nórdica era ampliamente evidente, desde nombres de lugares y nombres personales hasta la Catedral de San Magnus, “una pieza fabulosa de la arquitectura medieval” construida en la época nórdica.
El príncipe heredero noruego Haakon y la princesa heredera Mette-Marit realizaron una visita oficial a las Islas Orcadas en 2017.
El gobierno británico echó agua fría sobre la idea de permitir que Orkney forje nuevos vínculos con Noruega. El portavoz del primer ministro Rishi Sunak, Max Blain, dijo que “no había ningún mecanismo” para cambiar el estatus de Orkney.
“Fundamentalmente, somos más fuertes como un solo Reino Unido. No tenemos planes de cambiar eso”, añadió.
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