Estados Unidos, tetracampeona y señalada como favorita para alcanzar su tercer título consecutivo, cayó este domingo en Melbourne por penales contra Suecia, que avanzó a cuartos de final del Mundial Femenil de Australia-Nueva Zelanda, donde enfrentará a Japón.
Lina Hurtig anotó el lanzamiento que dejó la tanda de penales 5-4 a favor de las suecas, luego de que el partido terminara sin goles.
En el equipo estadunidense erraron los disparos la veterana estrella Megan Rapinoe, Kelley O'Hara y la joven atacante Sophia Smith.
Las estadunidenses dominaron los 90 minutos iniciales, en los que la portera sueca, Zecira Musovic, tuvo intervenciones decisivas para mantener el marcador en cero.
La paridad sin goles se mantuvo durante los 30 minutos adicionales, por lo que el encuentro se resolvió mediante los penales.
En el último lanzamiento, de Hurtig, la portera estadunidense Alyssa Naeher contuvo el disparo, pero una revisión en el VAR permitió verificar que el balón había traspasado la línea de gol. La dramática conclusión del duelo dejó al Mundial de Australia y Nueva Zelanda sin las dos primeras selecciones del ránking FIFA, Estados Unidos y Alemania.
Esta última fue eliminada en fase de grupos, tras un empate con Corea del Sur y una derrota contra Colombia.
“Es un momento duro, un momento muy difícil de atravesar”, declaró el entrenador estadunidense, Vlatko Andonovski. “Estoy orgulloso por ellas (jugadoras) y estoy devastado por salir de esta forma. Creo que creamos suficiente juego para ganar este partido, presentamos batalla y representamos a este país con orgullo. Hicimos todo bien”, agregó.
“Estados Unidos estuvo mejor que en juegos anteriores, y llegaron cien por ciento motivadas, vimos un equipo que no habíamos visto hasta ahora (…) Hicimos un trabajo sólido en defensa, y eso es importante. Estoy muy complacido y agradecido que pudimos hacer esto”, expresó el director técnico de Suecia, Peter Gerhardsson.
Fue una triste despedida para Rapinoe, una gloria del futbol de su país y ganadora del Botín de Oro en 2019, que anunció su retiro al final de la actual temporada.
Andonovski se refirió a ella como “una leyenda, número uno en el mundo”.
Estados Unidos llegó al mundial con cartel de firme aspirante a levantar la copa por tercera vez consecutiva, que habría sido su quinta en total, pero terminó sin alcanzar al menos las semifinales por primera vez en el torneo.
Sin embargo, el entrenador estadunidense sostuvo que “el futuro de este equipo es brillante, y esta experiencia, si bien no terminó como queríamos, es una gran experiencia para las jugadoras jóvenes. Hay un grupo de jugadoras que dejará una marca en el futuro”.
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