Alarmante ola de sobrepeso y obesidad se extiende entre niños en Latinoamérica: Unicef

La prevalencia de sobrepeso y obesidad infantil en América Latina y el Caribe supera la media mundial en medio de un aumento "alarmante" del fenómeno en las últimas dos décadas, alertó este jueves Unicef, que pidió a los países de la región que declaren prioridad nacional la prevención de esta condición.

En menores de 5 años, la prevalencia del sobrepeso en América Latina y el Caribe pasó del 6.8 por ciento o 3.9 millones de personas en el año 2000 al 8.6 por ciento o 4.2 millones en el 2022, por encima del promedio mundial actual, que se sitúa en el 5.6 por ciento.

Mientras que en niños y adolescentes de entre 5 y 19 años, la prevalencia del sobrepeso subió del 21.5 por ciento o 35 millones de personas en 2000 al 30.6 por ciento o 49 millones en 2016 frente al promedio mundial de 18.2 por ciento.

Es decir, que en América Latina y el Caribe, más de cuatro millones de personas menores de 5 años y casi 50 millones con edades entre 5 y 19 años sufren de sobrepeso, según los datos del informe "Crece la ola de sobrepeso en la niñez. ¿Demasiado tarde para revertir la marea en América Latina y el Caribe?", realizado por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia o Unicef.

El sobrepeso y la obesidad expone a enfermedades

"Es preocupante cómo la ola de sobrepeso alcanza cada vez a más niños, niñas y adolescentes en América Latina y el Caribe", afirmó el director regional de Unicef para América Latina y el Caribe, Garry Conille, en un comunicado difundido por su oficina, con sede en la Ciudad de Panamá.

El sobrepeso impide que los niños y adolescentes "crezcan sanos y alcancen su máximo potencial". Esta población está más expuesta a mantener esta condición en la edad adulta, a contraer enfermedades no transmisibles como la diabetes, enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial y algunos tipos de cáncer, además de abocarlos a una menor esperanza de vida, explicó.

Las tendencias regionales "alarmantes" de sobrepeso y obesidad, cuya prevalencia "ha venido aumentando en las últimas dos décadas", son consecuencia de entornos alimentarios obesogénicos, donde se promueve el consumo de productos no saludables y de alto contenido en azúcares, grasa y sal, y en los que se limita la actividad física.

Estos entornos "abundan en la región, especialmente en áreas urbanas, donde se calcula que viven más de 165 millones de niños, niñas y adolescentes. La exposición repetitiva a este tipo de entornos alimentarios influye en las preferencias personales, elecciones de alimentos, hábitos alimentarios poco saludables, así como en la práctica de actividad física" de los menores y sus familias "contribuyendo de esta forma al sobrepeso infantil en la región", dijo Unicef.

Más políticas públicas y participación de sectores clave 

Es por ello que el ente mundial ha lanzado este jueves un llamado a los países de la región a que declaren "la prevención del sobrepeso infantil prioridad nacional de salud pública", impulsando "la contribución de actores clave como el sector público, la academia, la sociedad civil, el sector privado" e involucrar a los menores y adolescentes "como agentes de cambio".

Unicef ha pedido también que se realice un análisis del sobrepeso infantil y sus causas por país para seleccionar e implementar un paquete de intervenciones integrales basadas en evidencias costo-efectivas con un enfoque en los derechos de la infancia.

Además ha instado a incrementar la inversión pública y la asignación de recursos para la prevención del sobrepeso infantil, incluyendo los sistemas de vigilancia y evaluación, entre otros.

"Tenemos la tarea urgente y colectiva de revertir la marea de sobrepeso infantil en América Latina y el Caribe. A partir de ahora, debemos acelerar aún más las acciones de prevención del sobrepeso en etapas tempranas de la vida, priorizando el bienestar y la salud de nuestros niños, niñas y adolescentes", destacó el director regional de Unicef.

Edición: Ana Ordaz