Esto se sabe de kush, la droga sintética que asola a los jóvenes en Sierra Leona

En Sierra Leona, una droga sintética barata está asolando a los jóvenes. Los callejones de basura están llenos de niños y jóvenes sumidos en la adicción. Los servicios de salud son muy limitados. Una comunidad frustrada ha creado lo que llama un centro de tratamiento, dirigido por voluntarios, pero que usa medidas duras.

El proyecto en el suburbio de Bombay de la capital, Freetown, comenzó el año pasado cuando un grupo de personas intentó ayudar a un joven a dejar la droga llamada kush. Al fracasar la persuasión y las amenazas, lo encerraron en su habitación durante dos meses. Funcionó. Regresó a la universidad y les agradeció por liberarlo.

“La única vez que salí de la habitación fue cuando fui al baño”, recordó Christian Johnson, de 21 años. Dijo que los pensamientos sobre su familia, el miedo a abandonar la escuela y el rechazo de muchos de sus amigos lo motivaron a dejar la droga.

El presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, declaró el estado de emergencia en abril por la droga kush, que se elabora a partir de cannabis, fentanilo y tramadol.

Luego, los voluntarios ampliaron el esfuerzo y se apoderaron de un edificio abandonado. Agarran a las personas a petición de las familias y a veces las encadenan para evitar que escapen, un eco de una práctica que anteriormente utilizaba el único hospital siquiátrico del país de África occidental. Hay poco acolchado contra el piso y las paredes de concreto, y poco que hacer más allá de enfrentar sus ansias.

"Rechazamos a los padres por falta de espacio", dijo Suleiman Turay, un entrenador de fútbol local que ayudó a inaugurar el centro. “La gente de la comunidad coopera y ayuda a su manera. Algunos traen comida, otros traen agua y hacen todo lo que pueden para ayudar”. Un médico de la comunidad nos visita de vez en cuando. 

La policía dijo que no estaban al tanto del proyecto ni de la práctica de encadenar personas.

Hasta ahora, la Comunidad de Bombay ha tratado entre 70 y 80 personas, informaron los voluntarios. Uno mostraba las cadenas utilizadas en casos extremos, aunque en ese momento no había nadie encadenado. El más joven detenido era un niño de 13 años enviado allí por su padre.

“Estaba muy enojado y no quería tener nada que ver con él”, dijo el padre, Gibrilla Bangura, profesor universitario. “Estoy muy agradecido a estos hombres y mujeres por su papel al ayudar a mi hijo”.

El presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, declaró este año la guerra al kush, calificándolo de epidemia y amenaza nacional. Ha lanzado un grupo de trabajo sobre abuso de drogas y sustancias, prometiendo liderar un enfoque gubernamental centrado en la prevención y el tratamiento que involucren la aplicación de la ley y la participación comunitaria.

"Estamos siendo testigos de las consecuencias destructivas de la kush en los cimientos de nuestro país, nuestros jóvenes", dijo Bio en abril. 

La gente rara vez sabe lo que obtiene con el kush, un derivado del cannabis mezclado con drogas sintéticas como el fentanilo y el tramadol y sustancias químicas como el formaldehído. En algunas comunidades la gente ha cavado tumbas para moler huesos y cortarlos con la droga, en busca de productos químicos utilizados en el embalsamamiento, dicen trabajadores de la sociedad civil.

La directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos en Sierra Leona, Daphne Moffett, dijo que un desafío en la respuesta a la crisis es la composición cambiante del medicamento. "Antes de que se puedan desarrollar intervenciones apropiadas, necesitamos saber qué materiales hay en Kush", comentó en un correo electrónico.

La droga deja a la gente letárgica, desesperada y enferma. Si bien el gobierno no publica cifras oficiales sobre muertes o admisiones hospitalarias relacionadas con el kush, Ansu Konneh, director de salud mental del Ministerio de Bienestar Social, comentó que se había producido un fuerte aumento en el número de personas adictas al kush que acudían al único establecimiento de Sierra Leona, un hospital psiquiátrico, desde 2022.

Konneh dirige el primer centro público de rehabilitación de drogadictos de Sierra Leona, que abrió sus puertas en Freetown en febrero.

Algunos padres están agotados. Memunatu Kamara, de 49 años, vende pescado ahumado en un mercado de Freetown, lo que constituye el principal ingreso de su familia de seis miembros. Su marido es un imán. Su hijo, el mayor, abandonó la escuela y robó los pocos objetos de valor que poseían para comprar la droga.

“Un niño muy inteligente se ha convertido en un desertor”, dijo, secándose las lágrimas. “Siento dolor al verlo en esta condición. Siento vergüenza entre mis compañeros. Me siento desanimado por su futuro. No tengo idea de qué más hacer al respecto”.

Ha puesto a su hijo en la lista de espera de la Comunidad de Bombay.

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Edición: Estefanía Cardeña