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The Independent
07/04/2026 | Londres, Inglaterra
Una pieza de joyería prehistórica, descubierta en una cueva del oeste de Inglaterra, está arrojando nueva luz sobre la cultura más espectacular de la Europa de la Edad de Piedra.
Conocida como la Magdaleniense, esta civilización prehistórica, con una antigüedad de entre 21 mil y 13 mil años, dominó gran parte de Europa Occidental, especialmente el suroeste de Francia, el norte de España y partes de Gran Bretaña y Alemania, durante la mayor parte de los últimos 10 mil años de la Edad de Hielo.
Un análisis científico detallado de la pieza de joyería magdaleniense británica, realizado en el University College de Londres y el Museo de Historia Natural, ha revelado que se trata de un colgante pulido hecho con un diente de foca.
Es el primer artefacto de este tipo identificado en Gran Bretaña, y sólo el cuarto en toda Europa.
El descubrimiento se suma a las numerosas pruebas que demuestran que los magdalenienses de la Edad de Piedra eran extremadamente conscientes de la moda y que tenían una marcada preferencia por la joyería de origen marítimo.
Además de los cuatro colgantes de diente de foca, numerosos yacimientos en toda Europa, a menudo alejados del mar, han revelado miles de conchas marinas, casi todas utilizadas como adornos personales (como colgantes, al igual que el diente de foca, pero también para embellecer la ropa y en collares, pulseras, tobilleras y tocados).
La investigación científica del artefacto británico (encontrado en la Caverna de Kent, Torquay, Devon) lo ha identificado como un premolar de foca gris, pulido y perforado por un artesano magdaleniense con una herramienta manual de sílex. El análisis microscópico del patrón de desgaste en el orificio ha revelado que el diente se llevaba como colgante, suspendido de algún tipo de cordón. El desgaste, causado por el cordón, era tan considerable que el colgante parece haber sido usado durante muchos años, incluso décadas.
De hecho, es posible que se tratara de una valiosa reliquia familiar, usada sucesivamente por varias generaciones de la misma familia. Su valor e importancia para la comunidad magdaleniense de la Caverna de Kent —probablemente una familia extensa que residía allí estacionalmente durante muchas generaciones— se ve reforzado por el hecho de que el diente de foca tuvo que ser importado inicialmente de la costa, que en la época magdaleniense se encontraba a entre 80 y 160 kilómetros de distancia.
Sin embargo, existía una conexión fluvial directa entre la zona cavernosa y el mar: a lo largo del curso inferior prehistórico del río Teign (ahora sumergido bajo el Canal de la Mancha) y luego a lo largo de una importante vía fluvial prehistórica, hoy desaparecida, denominada Río del Canal por los arqueólogos, hasta el Atlántico. En la época magdaleniense, el Támesis, el Rin y el Sena eran simplemente los principales afluentes de ese Río del Canal.
Incluso viviendo a cientos de kilómetros del mar, los pueblos magdalenienses mantenían una fuerte conexión cultural con él.
A través del río Canal de la Mancha y sus numerosos afluentes, tenían una conexión fácil y directa con el Atlántico. Utilizaban grandes cantidades de caracoles marinos, cauris europeos y las llamadas conchas de colmillo, así como moluscos fosilizados, espinas de erizo de mar y dientes de tiburón para elaborar joyas y otros adornos.
Al igual que las conchas marinas comunes del Atlántico, estos fósiles debieron de ser muy valiosos, ya que a menudo se importaban desde cientos de kilómetros de distancia. También se importaban conchas del Mediterráneo a yacimientos magdalenienses del interior de Francia, España, Alemania y la República Checa. Algunas habían viajado hasta 965 kilómetros.
Las conchas grandes (en concreto, los caracoles marinos gigantes, de hasta 40 centímetros de largo) también se transformaban en instrumentos musicales muy eficaces, e incluso mamíferos marinos como focas y ballenas aparecen representados en el arte magdaleniense de Francia, Alemania y España. De hecho, en Alemania existen representaciones de escenas de pesca de hasta 16 mil años de antigüedad, con redes y peces, aunque se desconoce si representan la pesca marítima o fluvial.
Es casi seguro que la conexión del Magdaleniense con los ríos y el océano fue posible gracias al desarrollo temprano de la tecnología naval. De hecho, es probable que ellos y sus vecinos fueran los primeros europeos en construir y utilizar embarcaciones. Ciertamente, las culturas italianas prehistóricas vecinas construían y utilizaban barcos para viajes marítimos hace al menos 20 mil años, y los antiguos pobladores del Mediterráneo oriental hacían lo mismo hace al menos 14 mil años.
En el norte de Europa, es casi seguro que los pueblos prehistóricos construían y utilizaban embarcaciones marítimas de gran tamaño hace unos 12 mil años (de hecho, la imagen más antigua del mundo de un barco aún se conserva como un grabado rupestre en la costa del noroeste de Noruega, que data de hace unos 11 mil años).
En la época magdaleniense, las culturas prehistóricas de Europa occidental apreciaban las joyas y adornos de origen marino. Un ejemplo clave de los albores de esa época es el magnífico tocado, hecho en parte de conchas marinas, que llevaba un adolescente que murió alrededor de los 23 años.
Edición: Estefanía Cardeña
