Cinco de los ocho casos sospechosos de hantavirus relacionados con el crucero MV Hondius han sido confirmados, según informó la Organización Mundial de la Salud en una rueda de prensa celebrada el jueves.
La amenaza general para la salud pública derivada del brote sigue siendo baja, afirmó el director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien añadió que la OMS tenía conocimiento de informes sobre otros pacientes y que podría haber más casos debido al largo periodo de incubación del virus.
La OMS también dijo que Argentina enviará 2 mil 500 pruebas de diagnóstico del hantavirus a laboratorios de cinco países tras el brote detectado en un crucero en el Atlántico.
"Hemos (...) organizado envíos de 2 mil 500 kits de diagnóstico desde Argentina a laboratorios en cinco países", declaró a los periodistas Tedros Adhanom Ghebreyesus.
El primer caso de hantavirus en el MV Hondius no pudo haberse producido a bordo ni durante una escala, ya que el tiempo de incubación indica un contagio previo a la partida de Argentina en abril, dijo a la Afp una experta de la OMS.
El buque zarpó de Ushuaia, en el sur de Argentina, el 1 de abril para realizar un crucero por el Atlántico hasta Cabo Verde, adonde llegó el domingo con unos 150 pasajeros y tripulantes.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), que fue alertada el sábado sobre un brote raro pero mortal de hantavirus a bordo del MV Hondius, determinó que el primer contagio debió producirse antes de que comenzara el crucero.
De los ocho casos confirmados y sospechosos de hantavirus, un pasajero neerlandés de 70 años fue el primero en enfermar. Comenzó a presentar síntomas como fiebre, cefalea y diarrea leve el 6 de abril; desarrolló dificultad respiratoria el 11 de abril y falleció a bordo ese mismo día, informó la OMS.
"El periodo de incubación —el tiempo entre la infección y la aparición de los síntomas— es de entre una y seis semanas, pero suele ser más bien de dos a tres semanas", explicó a la Afp Anais Legand, experta en fiebres hemorrágicas víricas de la OMS.
Por lo tanto, el primer caso "no pudo haberse contagiado en el barco ni en una de las islas" en las que hizo escala rumbo a Cabo Verde. El hombre "claramente tuvo exposición antes de embarcar", una exposición "sin duda vinculada a un roedor", señaló.
De las tres personas fallecidas, solo la esposa del neerlandés, de 69 años, dio positivo hasta ahora al hantavirus.
La mujer presentaba síntomas gastrointestinales cuando acompañó los restos de su marido a tierra, en el remoto territorio británico de Santa Elena, el 24 de abril. Luego tomó un vuelo a Johannesburgo al día siguiente y falleció el 26 de abril.
También se sospecha que una pasajera alemana murió de hantavirus a bordo del barco el 2 de mayo.
Otros dos pasajeros que viajaban en el crucero y son atendidos en hospitales de Johannesburgo y Zúrich también dieron positivo, mientras que tres casos sospechosos fueron evacuados del barco y trasladados en avión a Países Bajos.
El buque, fondeado desde el domingo frente a la capital caboverdiana, Praia, zarpó el miércoles con destino a las islas Canarias, en España.
El hantavirus suele transmitirse a partir de roedores infectados, a través de la orina, las heces y la saliva. Solo existe transmisión documentada de persona a persona para una cepa, el virus Andes, detectado en ambos casos confirmados del crucero que siguen con vida.
Casos en Argentina
La tasa de letalidad del virus Andes puede llegar al 40 por ciento, lo cual es "elevado", indicó Legand.
"Para este virus, no hay evidencia de que la enfermedad pueda transmitirse a alguien antes de que aparezcan los síntomas", afirmó, y subrayó que el mayor riesgo de transmisión ocurre durante la primera semana de enfermedad.
Según las primeras evidencias con las que cuenta la OMS, el virus Andes solo puede transmitirse de una persona a otra en casos de contacto estrecho.
Legand puso como ejemplo un "intercambio de saliva" cuando una pareja se besa, al tiempo que subrayó que las investigaciones continúan para comprender mejor la transmisión de persona a persona de esta cepa.
La pareja de neerlandeses que falleció recorrió Chile, Uruguay y Argentina antes de embarcar en el crucero, informaron autoridades sanitarias argentinas.
Según datos publicados el lunes por el Ministerio de Salud argentino, este año se han notificado 42 nuevos casos de hantavirus en el país.
Desde 1996, cuando comenzó a ser obligatorio el registro, no se ha identificado la presencia de la cepa Andes en la provincia de Tierra del Fuego, cuya capital es Ushuaia. En cambio, sí circula en las provincias patagónicas argentinas de Chubut, Río Negro y Neuquén, así como en el sur de Chile.
Equipo de la OMS a bordo
Un día antes de que los tres casos sospechosos fueran evacuados del MV Hondius el miércoles, dos representantes de la OMS subieron al barco para realizar una evaluación de la exposición y ayudar a la tripulación a mantener a los pasajeros debidamente informados y tranquilos, explicó Legand.
Se espera que el crucero llegue a Granadilla, en la isla canaria de Tenerife, "en un plazo de tres días", según las autoridades españolas.
"Las conversaciones entre los responsables en el barco, las autoridades nacionales, así como las autoridades médicas y la OMS continúan", declaró a la Afp el portavoz de la OMS, Christian Lindmeier.
Esto sirve "para establecer el protocolo una vez que el barco atraque en el puerto, cómo se atenderá de la mejor manera posible a las personas a bordo, con qué rapidez podrán desembarcar, pero también cómo hacerlo con seguridad", señaló.
Los cuerpos de las tres personas fallecidas no fueron trasladados, según Legand. Permanecen en Santa Elena, Johannesburgo y en una cámara frigorífica del MV Hondius.
Canarias, en vilo ante la llegada de un crucero que reaviva la pesadilla de los virus
Seis años después de registrar el primer caso de coronavirus en España, en un turista alemán, las islas Canarias esperan con inquietud al crucero del brote de hantavirus. "No era nada y después mira", recuerda sobre aquella pandemia el jubilado Marco González.
González, de 74 años, charla con la Afp durante su caminata matinal por el paseo marítimo de El Médano, un barrio playero de Granadilla de Abona, en la isla de Tenerife.
El MV Hondius se aproximará este fin de semana, sin atracar, al puerto de Granadilla, tras la muerte de tres pasajeros y la evacuación de otros tres.
Se trata de un puerto con poco trasiego y actividad comercial, ubicado a escasa distancia del aeropuerto internacional de Tenerife Sur, lo que facilitaría el traslado de los 140 pasajeros y tripulantes de la embarcación hacia sus países de origen.
"Llevamos tres días en que el tema de conversación es ese", explica Alicia Rodríguez, propietaria de la Heladería Picacho, un centro neurálgico de El Médano, donde se empiezan a despachar cafés y churros de madrugada y no se cierra hasta la noche.
"La gente está pensando en eso, en lo que pasó hace cinco o seis años", en referencia a una pandemia cuyas "consecuencias las pagamos durante dos años", narra esta mujer de 57 años.
Dice no estar particularmente inquieta, porque "intentarán hacer las cosas de la manera menos peligrosa posible, pero todo el mundo está sulfurado" (enfadado), constata Alicia Rodríguez.
Hay que "ayudar"
El Gobierno central asegura que la llegada del MV Hondius no constituye "ningún riesgo para la población canaria ni para su actividad económica", pero el Ejecutivo regional se oponía a la llegada del barco y se queja de no haber sido informado ni consultado.
"Todo el mundo está preocupado y demás por lo que puede traer" el barco, contó Cristo Álvarez, un repartidor de butano de 42 años que tomaba café en la heladería de Alicia Rodríguez. Eso sí, como la mayoría de los entrevistados, puntualizó que hay "que ayudar" a los pasajeros del barco.
"Tienen que ir a algún sitio", coincide Andy Robbins, uno de los miles de jubilados británicos que viven en las Canarias, sentado junto a su perro en el muro del paseo marítimo.
"Mi familia en Inglaterra se sorprendió" de la llegada del barco, afirma. "Me piden que me cuide, pero todo va bien", sentencia Robbins.
El Médano vive fundamentalmente del turismo, gracias a una parte de los más de 18 millones de turistas que visitaron las Canarias en 2025.
El asunto del barco no ha espantado a los visitantes, explicó a la Afp Mayte González, directora del Hotel Médano.
"El flujo de reservas está siendo normal para la época. No han dejado de llegar reservas ni hemos tenido más cancelaciones. En principio, hay normalidad", constató esta hotelera de 46 años, quien expresó su confianza en "que va a salir todo bien".
Las Canarias, de nuevo en primera línea
Territorio europeo fronterizo próximo a África, las islas Canarias suelen lamentar la escasa solidaridad del resto de España y de Europa a la hora de reubicar a los miles de migrantes irregulares que llegan a sus costas, un sentimiento de agravio que ha sido retomado por la prensa local ante la llegada del barco.
"Al igual que ocurre con la gestión migratoria, la tentación de transformar Canarias en un parapeto físico, operacional y logístico para futuros brotes infecciosos y pandémicos no debe prosperar", sostenía un columnista del diario tinerfeño El Día.
En el Diario de Avisos, un articulista denunciaba "la sensación colonial" de Madrid hacia las Canarias.
