Merino, clave en remontada de España ante Croacia en la Liga de Naciones

España preservó su racha invicta de dos años y medio al remontar para vencer el martes 2-1 a Croacia, gracias a un doblete en el segundo tiempo del súper suplente Mikel Merino.

Harry Kane, por su parte, anotó dos veces en otro partido que estableció récords para el capitán de Inglaterra.

La maratónica tanda de partidos de la Liga de Naciones terminó con Merino, fundamental desde el banquillo tantas veces para España en los últimos años, mandando al fondo de la red un remate a los 88 minutos para completar una vibrante reacción de los campeones del mundo en Split. El mediocampista del campeón inglés Arsenal, que ingresó tras el descanso, igualó a los 61, con la Roja en desventaja por el gol de Ivan Perišić. Eso marcó la primera vez que los españoles se vieron abajo en un marcador desde junio de 2024.

El doblete de Kane en la victoria 3-0 de Inglaterra sobre Chequia se cristalizó en su aparición 125 con su país, con la que igualó la marca. Alcanzó los 91 goles internacionales, un récord absoluto para el conjunto de los Tres Leones. “Fue la noche perfecta para mí en lo personal y también para el equipo”, dijo el delantero del Bayern Múnich, quien está entre los favoritos para el Balón de Oro que se entregará el próximo día 26.

España se unió a Portugal como las únicas selecciones que ganaron los cuatro duelos de su grupo en la Liga de Naciones durante las últimas dos semanas y confirmó su lugar en los cuartos de final de la competición, que se disputarán en marzo .

¿Los únicos puntos que dejó escapar Inglaterra en ese periodo? Llegaron en una derrota ante España.

Merino vuelve a sacar al campeón mundial de apuros

Una y otra vez, Merino responde desde el banquillo para su país.

En el reciente Mundial, marcó el gol del triunfo en el tiempo añadido frente a Cristiano Ronaldo y Portugal en los octavos de final y luego, en el minuto 88, sentenció a Bélgica en los cuartos de final unos días después.

Dos años antes, el camino de España hacia el título de la Euro 2024 incluyó una victoria sobre Alemania en los cuartos de final sellada por el tanto de Merino en el minuto 119.

El martes, ahí estaba otra vez, bailando alrededor del banderín de córner -para imitar la celebración goleadora de su padre Miguel de principios de la década de 1990- tras acudir al rescate de España contra Croacia.

“Entiende muy bien estos momentos en un partido”, señaló el seleccionador de España, Luis de la Fuente. “Tiene ese don para los goles y también para los importantes”.

Su primer tanto fue una bonita definición con el interior del pie después de recibir un pase corto dentro del área de Dani Olmo. El segundo, marcado cuando Croacia se quedó con 10 hombres tras la expulsión de Perišić por dos tarjetas amarillas, fue un disparo ascendente que se coló en el ángulo de la red.

España ahora está invicta en 42 choques desde una derrota frente a Colombia en marzo de 2024 y sigue marcando el estándar en el futbol mundial.

Kane, “el mejor jugador de Inglaterra que se haya puesto la camiseta”, dice Bellingham

El seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, indicó esta semana que se le estaban acabando los superlativos para Kane, y los compañeros del delantero piensan lo mismo.

“No hay mucho más que puedas decir que no se haya dicho ya”, afirmó la estrella de Inglaterra, Jude Bellingham, después de que Kane inspirara al equipo a un tercer triunfo consecutivo y quedara al borde de los cuartos de final de la Liga de Naciones. “Es el mejor jugador de Inglaterra que se haya puesto la camiseta y es un honor jugar con él”.

Kane, quien alcanzó al exarquero Peter Shilton en la lista de más desafíos internacionales con la selección masculina de Inglaterra, definió a corta distancia en el minuto 40 y cabeceó un córner en el 57 para llegar a 91 goles con el conjunto de los Tres Leones.

Antes de eso, fue Kane quien envió el centro que el lateral derecho de Chequia, Vladimir Coufal, desvió a su propia portería para adelantar a los ingleses.

Kane puede romper el récord de apariciones cuando Inglaterra juegue contra Croacia el 12 de noviembre, también en Wembley. “Inspirará a muchísimos jóvenes a jugar al futbol y animará a la gente a tener una carrera como la suya y probar suerte”, manifestó Tuchel. “Es un modelo fantástico y se merece los elogios”.

Otro equipo con puntaje perfecto es Suiza, que se impuso 3-0 a Macedonia del Norte en la Liga B, gracias a goles de Fabian Rieder, Johan Manzambi y Dan Ndoye en Lucerna.

Los cuartofinalistas en el Mundial están cerca de regresar al máximo nivel de la competición.

Cristiano Ronaldo afirma que sigue disponible para Portugal tras irse de la selección

Cristiano Ronaldo no emulará a Lionel Messi y quiere seguir activo con su selección nacional.

El astro expresó que seguirá disponible para jugar con su Portugal, pese a haber abandonado recientemente al equipo. En un extenso comunicado difundido a través de los medios portugueses el martes, Cristiano afirmó que el nuevo seleccionador Jorge Jesus no cumplió su palabra sobre cuándo lo utilizaría en la más reciente tanda de juegos de la Liga de Naciones.

Aun así, el delantero de 41 años señaló que les debe una disculpa a sus compañeros y que espera recibir un castigo. “Puedo prometer a todos mis aficionados y, naturalmente, especialmente a todos los portugueses, que tendremos uno o más partidos de despedida. Habrá tiempo para eso”, manifestó. “Por lo tanto, si estoy físicamente apto, jugando para mi club, con suerte marcando goles, entonces, después de cumplir la suspensión que se me imponga, estaré disponible, como siempre lo he estado hasta hoy, para competir y ganar por nuestra selección nacional”, añadió.

Cristiano detalló que había acordado un plan para gestionar sus minutos de juego y que esperaba que el entrenador aclarara públicamente la situación y asumiera la responsabilidad. Sostuvo que Jesus no cumplió y que, en cambio, habló de manera agresiva en una conferencia de prensa, lo que provocó una ruptura de la confianza.