Bajo presupuesto y estilos similares: Guardianes-Rays por el título de la Americana

Un par de equipos de bajo presupuesto y estilos similares se enfrentan a partir de este lunes en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Los Rays de Tampa Bay reciben a los Guardianes de Cleveland con el “playball” programado a las 18 horas (tiempo del centro de México; T.V.: ESPN2) en el Tropicana Field.

El derecho Drew Rasmussen (1-0, 0.00), dos veces estrella, subirá al montículo por Tampa Bay después de dominar a los Yanquis de Nueva York en el primer partido de la Serie Divisional del Joven Circuito. El zurdo Foster Griffin (1-0, 3.38) abrirá por Cleveland, que se clasificó el sábado al imponerse 2-0 a los Medias Blancas de Chicago en el quinto choque.

Los Rays ganaron 98 encuentros -la mayor cifra de la Americana- en la temporada regular, barrieron a Nueva York y buscan el tercer banderín en los 29 años de historia de la franquicia. Los Guardianes obtuvieron 85 victorias, se vieron abajo ante Chicago y se convirtieron en apenas el 11.º equipo en remontar un 0-2 en una serie de playoffs al mejor de cinco. “No creo que todavía lo hayamos asimilado del todo. Pero estamos aquí. Los muchachos están emocionados. Estamos preparados. Estamos listos para salir. Estamos jugando un beisbol realmente bueno ahora mismo”, señaló el mánager de Cleveland, Stephen Vogt.

El duelo Rays-Yanquis fue David contra Goliat en términos de nómina, porque Nueva York abrió la temporada con la tercera más alta de las Grandes Ligas, 302.8 millones de dólares, y Tampa Bay ocupó el puesto 26 con 90.5 millones. Pero ahora los Rays se miden a un equipo que gastó todavía menos. Los Guardianes fueron últimos en las Mayores con 75.5 millones.

Ambos conjuntos priorizan el contacto en el plato, la velocidad en las bases, fundamentos sólidos, buen pitcheo y hacer lo que sea necesario para ganar. Tampa Bay lideró la Americana con un porcentaje de bateo de .258 y tuvo la menor cantidad de ponches en la Gran Carpa. Cleveland apenas conectó para .239, no contó con ningún elemento con más de 18 jonrones y registró la quinta menor cifra de chocolates en la liga.

Los dos clubes reforzaron sus plantillas en la fecha límite de cambios. Los Rays incorporaron al abridor dominicano Freddy Peralta, al receptor Liam Hicks y al relevista Tyler Wells. Los Guardianes adquirieron a Griffin, al jardinero Jo Adell y al primera base Nathaniel Lowe.

“Sí creo que hay más similitudes que diferencias. Siento que Cleveland nos refleja o nosotros los reflejamos a ellos. Y lo digo con el mayor respeto hacia ellos: la manera en que desarrollan el pitcheo, la manera en que piensan el juego”, indicó el domingo el timonel de Tampa Bay, Kevin Cash.

Enfrentamiento de abridores

Rasmussen llevó una tentativa de juego sin hit hasta la octava entrada en el primer desafío de la serie divisional, y terminó con 10 antesias en un triunfo por 1-0. Tuvo marca de 16-5 con efectividad de 2.67 y lideró el Joven Circuito con un WHIP de 0.91. Rasmussen ha sido uno de los mejores lanzadores del beisbol desde un procedimiento de “internal brace” en julio de 2023 que lo obligó a perderse más de un año.

“La verdad, me importa muy poco en qué lugar me ponga la gente. Voy a venir todos los días, estar lo más preparado posible, y voy a salir ahí a competir al máximo de mis capacidades, hacer lo mejor posible para ejecutar y darle a nuestro equipo la mejor oportunidad de ganar”, manifestó Rasmussen.

Griffin registró 3-3 y 5.19 en nueve aperturas con Cleveland después del canje. El zurdo de 31 años tuvo marca de 12-3 y porcentaje de carreras limpias admitidas de 3.06 con los Nacionales tras pasar las tres campañas anteriores con los Gigantes de Yomiuri de la Liga Central de Japón. “Tienen poder, sin duda, y además cuentan con jugadores con muy buen conocimiento del beisbol: avanzar a un corredor con menos de dos auts, saber cuándo pegar el elevado de sacrificio, poner la pelota por el suelo en ciertas situaciones. También tienen velocidad. Son más un equipo completo, en lugar de ser simplemente del uno al nueve tratando de conectar un jonrón o de batear con poder”, explicó Griffin.

Productores de carreras

El dominicano Junior Caminero bateó para .276 con 42 cuadrangulares y 101 carreras impulsadas, y se fue de 10-3 con un doble y dos bases por bolas contra los Yanquis. El mexicano Jonathan Aranda disparó 22 palos de vuelta entera -la mejor cifra de su carrera- en la temporada regular y se fue de 12-4 en la serie divisional, con un bambinazo en el primer desafío. El cubano Yandy Díaz (.293, 22, 85) y Chandler Simpson (.306, 48 robos) son otras piezas fundamentales de la alineación de Tampa Bay.

Chase DeLauter lideró a los Guardianes con porcentaje de .287, además de 16 cuádruples. Steven Kwan bateó para .282 y Angel Martínez encabezó al equipo con 18 jonrones. Martínez no estuvo en la alineación titular en el quinto compromiso contra Chicago después de irse de 15-0 y poncharse ocho veces en los primeros cuatro. El dominicano José Ramírez bateó para .235 en la campaña, pero disparó dos cuadrangulares ante los Medias Blancas, incluido uno de dos anotaciones en la victoria del duelo cinco.

Historia en la serie de campeonato

Los Rays ganaron sus apariciones previas en siete encuentros: contra Boston en 2008 y frente a Houston en 2020. Perdieron la Serie Mundial en ambas ocasiones, ante Filadelfia y los Dodgers de Los Ángeles.

Cleveland tiene récord de 3-3, incluida una derrota en cinco juegos frente a los Yanquis en 2024, y no conquista el Clásico de Otoño desde 1948, la sequía más larga en la Gran Carpa.

Cada equipo hace un cambio en el róster; Manuel Rodríguez sigue fuera

Este lunes por la mañana se dio a conocer que los Rays incorporaron al novato derecho Brody Hopkins a su róster para la serie de campeonato y dieron de baja al zurdo Garrett Cleavinger, mientras que los Guardianes añadieron al derecho Slade Cecconi.

En una nota en el sitio web del club de Tampa Bay se mencionó que el yucateco Manuel Rodríguez era candidato a ser activado, pero los campeones de la división este eligieron a Hopkins, uno de sus mejores prospectos, que posee una recta de 100 millas por hora y un sólido repertorio en general. 

Con Cleveland, Cecconi remplaza al utility Daniel Schneemann.