“El equipo está tomando forma. Quizá no estamos jugando todavía al nivel del que somos capaces, con más consistencia, anotando carreras, haciendo las pequeñas cosas, pero yo sé que de aquí en adelante, vamos a mejorar”, expresó Ramón Santiago, mánager de los Leones, antes del partido del jueves por la noche ante los Diablos en el Parque Kukulcán.
Los melenudos no sólo se vieron mejor en el último juego de la serie contra los campeones, sino que tuvieron una de sus más destacadas actuaciones en lo que va de la temporada del centenario de la Liga Mexicana, guiada por César Valdez y Art Charles, para superar 2-1 al México, con lo que evitaron la barrida y regresaron a los .500 al poner su récord en 15-15.
El conjunto de casa no pudo evitar perder su séptima serie en fila en fase regular contra los infernales, pero rompió una cadena de 11 reveses frente a ellos en Yucatán. Fue su primer triunfo en campaña regular ante los capitalinos como local desde el 27 de junio de 2022. Esa batalla también terminó 2-1.
En un tremendo choque, como muchos de los que se han vivido entre estos rivales, las fieras combinaron pitcheo, defensa y bateo oportuno, que es algo que les ha faltado hacer de manera consistente, como dijo Santiago.
Valdez ligó su segunda apertura sólida al limitar a la mejor ofensiva del circuito a cuatro hits y una carrera en cinco entradas. El dominicano ponchó a ocho y dio de tres bases por bolas.
En el tercer episodio, Fernando Villalobos, cátcher de Ensenada de 22 años y ex prospecto de Grandes Ligas, le pescó un lanzamiento a “La Cabra” y depositó la pelota detrás de la barda del jardín central. Los rugidores respondieron en el cierre. Henry Ramos, quien remplazó como primer bate a Norberto Obeso, disparó triple por el bosque derecho y, tras ponche a Yadir Drake, anotó con rola de Yangervis Solarte a la inicial.
Poco después, en la parte alta del cuarto, Black Panther realizó una jugada en primera base que valió el boleto. Con corredores en primera y tercera con un aut, Drake, jugando adentro, se tiró de clavado a su derecha para degollar un fuerte batazo de Carlos Sepúlveda y, sin componer la figura, lanzó un straic al guante del receptor Webster Rivas para fusilar a Moisés Gutiérrez. Una gran y muy beisbolera acción.
Los Leones amanecieron el viernes en el tercer lugar de porcentaje de fildeo en la liga con .985.
Luego de la joya defensiva, Valdez colgó un enorme cero al ponchar a Villalobos.
Una confrontación digna de dos de los últimos tres campeones del circuito se decidió en la sexta, cuando Charles conectó su noveno cuadrangular de la temporada, frente al abridor Zac Grotz (2-2, 3.72), un bombazo que envió la pelota afuera del estadio entre los jardines central y derecho.
El triunfo de los melenudos en el duelo del jueves fue muy similar a su anterior victoria contra los pingos en Yucatán -incluyendo playoffs-, en el quinto encuentro de la Serie de Campeonato de la Zona Sur de 2022 (2-0). Ese día, Elián Leyva dominó en la loma, Charles decidió con un enorme “swing”, que produjo todas las carreras que hubo en el desafío, y Jorge Rondón se apuntó el salvamento.
En el último partido de la serie frente a los Diablos el que se agenció el rescate fue Michael Feliz (7), quien quedó a uno del líder de la LMB, Chris Ellis, de Monterrey. El ganador Edwin Escobar (1-0), zurdo venezolano que fue un valioso bombero en el beisbol japonés, sacó seis auts con un imparable y tres ponches, y Trevor Kelley logró otro gran cero, con un incogible y un chocolate, lo que le valió su quinto “hold”.
Este viernes, a partir de las 19:30 horas, los “reyes de la selva” abren serie ante los Olmecas de Tabasco. El duelo de abridores programado es entre el rugidor José Gabriel Torres (0-0, 2.89) y Raúl Carrillo (0-1, 8.00). El sábado (18 horas), Yoanner Negrín abrirá por los de casa, ante José Samayoa, y para el domingo (18), los abridores probables son el felino Logan Ondrusek y Yoennis Yera.
Edición: Estefanía Cardeña
