Los especialistas rituales en Yucatán: una mirada a las mujeres Xmeeno'ob

Lourdes Guadalupe Rejón Patrón

En la región maya de Yucatán, los especialistas rituales juegan un papel fundamental en la vida de las comunidades, desempeñando ceremonias y rituales relacionados con el ciclo agrícola, el ciclo de la vida, la curación y la adivinación. Este intrigante mundo de la ritualidad maya, a menudo ha sido objeto de estudio y admiración en la literatura antropológica. Sin embargo, la atención se ha centrado principalmente en los hombres, conocidos como jmeno’ob, dejando de lado a las mujeres especialistas, las xmeeno'ob.

Las investigaciones antropológicas han arrojado luz sobre la especialización de género en esta labor, con mujeres sobadoras, parteras y yerbateras, mientras que los hombres se destacan como hueseros, yerbateros y sobadores. Los hombres a menudo lideran rituales agrarios y de territorialidad que implican intercambios rituales con entidades sagradas del cosmos maya, como los vientos y los dueños de la tierra.

Los jmeno’ob se consideran los especialistas rituales mayas más completos, dirigiendo las ceremonias agrarias y preparando ofrendas de comida en el interior de recintos ceremoniales específicos. Las mujeres, aunque también participan en los rituales, ocupan un lugar alejado del altar y del recinto ceremonial, formando parte del espacio ritual desde el exterior.

A pesar de ser un componente fundamental de la medicina tradicional maya, las contribuciones de las xmeeno'ob han sido en gran medida pasadas por alto en la investigación. Estas mujeres realizan también rituales agrícolas y de curación, desafiando las normas de género en sus comunidades. En algunas ocasiones, han tenido que enfrentar la desaprobación de familiares y vecinos debido a la transgresión de roles tradicionales. La falta de una nueva generación de jóvenes especialistas que sustituyan a los viejos en la medida que estos van muriendo, la creciente desaparición de las plantas y la pérdida de la fe en la medicina tradicional, son algunos retos que impactan actualmente a la medicina tradicional y la labor del especialista.  

Un ejemplo inspirador es el testimonio de una xmeen del poniente de Yucatán. A pesar de la resistencia de su suegra y cuñados, ella continuó con su trabajo como curandera y especialista ritual. Eventualmente, se mudó con su esposo a otra localidad, para vivir en los límites del pueblo, en la última casa, una característica común de los antiguos jmeno’ob.

Esta xmeen se destaca por su personalidad fuerte, habilidades discursivas y su papel como jefa de familia. A pesar de la presión de su esposo para que abandonara su oficio tras tener hijos, ella perseveró en su labor debido a la demanda constante de la comunidad y los pueblos vecinos. 

En pueblos mayas, es común que las mujeres no puedan entrar al área en la que se llevan a cabo rituales agrícolas como el ch’aach’ak y mucho menos que los realicen. Por tanto, la presencia de una mujer como xmeen en un pueblo maya implica un cambio de roles en la dinámica familiar, lo que a menudo genera resistencia por parte de los familiares y vecinos. La aceptación de la especialización femenina en este campo todavía es un desafío en muchas comunidades mayas.

En resumen, las xmeeno'ob son figuras esenciales para la vida ritual de las comunidades mayas de Yucatán. A pesar de los desafíos y la resistencia, estas mujeres especialistas enfrentan las normas de género y contribuyen de manera significativa a la preservación de la medicina tradicional maya. Su historia es un testimonio de fortaleza y determinación en la búsqueda de su pasión y propósito en la vida.

Lourdes Guadalupe Rejón Patrón es antropóloga social del Centro INAH Yucatán

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Coordinadora editorial de la columna:  Dra. María del Carmen Castillo Cisneros; profesora investigadora en Antropología Social

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Edición: Fernando Sierra