En tiempos políticos turbulentos, la estabilidad puede tener cuatro patas, bigotes y una afición por las siestas. Larry, el célebre gato de 10 Downing Street, celebra este domingo 15 años como cazador oficial de roedores y primer felino no oficial del gobierno británico, una presencia tranquilizadora que ha servido bajo el mando de seis primeros ministros; a veces parece que lo han hecho bajo el suyo.
“Los índices de aprobación de Larry el gato deben ser muy altos”, afirmó Philip Howell, profesor de la Universidad de Cambridge que ha estudiado la historia de las relaciones entre humanos y animales. “Y los primeros ministros no suelen alcanzar esas cifras. Él representa la estabilidad, y eso es muy valioso”.
La historia de este gato atigrado gris y blanco —que pasó de vagar por las calles a residir en la sede del poder británico— lo llevó al número 10 de Downing Street, donde ostenta el título oficial de Jefe Ratonero del Gabinete.
Adoptado del Battersea Dogs and Cats Home por el entonces primer ministro David Cameron, Larry ingresó a Downing Street el 15 de febrero de 2011. Según el sitio web del gobierno del Reino Unido, sus funciones incluyen “recibir a los invitados, inspeccionar las defensas de seguridad y probar los muebles antiguos para verificar su calidad”.
Larry deambula libremente y tiene un talento especial para eclipsar a los líderes mundiales que llegan a la famosa puerta negra del número 10, para deleite de los fotógrafos. “Es un genio para arruinar fotos”, comentó Justin Ng. “Si un líder extranjero está por visitarnos, sabemos que aparecerá justo en el momento de la reunión”.
Ha convivido con numerosos líderes mundiales: simpatizó con el expresidente estadounidense Barack Obama y logró arrancar una sonrisa al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky durante una visita a Londres. En 2019, durante la visita del expresidente Donald Trump, se coló en la foto oficial y luego tomó una siesta bajo “La Bestia”, el vehículo blindado presidencial.
Aunque los informes sobre sus habilidades para atrapar roedores varían, ha sido fotografiado capturando algún ratón ocasional e incluso una paloma. “Es más un amante que un luchador”, bromeó Ng. “Es muy bueno en lo que hace: holgazanear y demostrarle a la gente que es muy despreocupado”.
Larry ha convivido —no siempre de forma armoniosa— con otras mascotas del gobierno, como Dilyn, el Jack Russell de Boris Johnson, y Nova, la labrador retriever de Rishi Sunak. Actualmente se mantiene alejado de los gatos de la familia del primer ministro Keir Starmer, que habitan las áreas privadas mientras Larry gobierna las zonas de trabajo.
También mantuvo una rivalidad célebre con Palmerston, el gato del Ministerio de Relaciones Exteriores, ubicado frente al número 10. Ambos fueron sorprendidos discutiendo en varias ocasiones antes de que Palmerston se jubilara en 2020.
Hoy, con 18 o 19 años, Larry ha reducido el ritmo, pero sigue patrullando su territorio y durmiendo en el alféizar de una ventana, encima de un radiador, justo dentro de la puerta del número 10. Es el “poder blando” británico en forma felina, y pobre del primer ministro que intente deshacerse de él.
“Un primer ministro que odia a los gatos me parece un suicidio político”, dijo Howell, quien añadió que su carácter independiente forma parte de su encanto: “Tiene cierta rebeldía que lo hace muy querido por los británicos”.
