Alfredo Barrera y Nancy R. Coronado
El Centro INAH Yucatán resguarda un valioso legado fotográfico de carácter antropológico e histórico, poco conocido por la sociedad yucateca: la fototeca de la institución. Este acervo se conformó a partir de la creación del Centro Regional del Sureste del INAH en 1973, antecedente de la actual dependencia federal. Dicha unidad administrativa, que abarcaba los estados de Yucatán, Campeche y Quintana Roo, tuvo como sede inicial un predio rentado en la colonia García Ginerés de la ciudad de Mérida. En 1980 se trasladó a sus nuevas instalaciones en la prolongación del Paseo de Montejo, en la colonia Gonzalo Guerrero, y en 1986 el Centro Regional del Sureste se transformó en una unidad estatal: el Centro INAH Yucatán.
En sus inicios no se contaba con un espacio específico para albergar el material fotográfico, por lo que se improvisó un área destinada a este fin, bajo la responsabilidad del fotógrafo Christian Rasmussen. Los responsables de los distintos proyectos de investigación entregaban ahí sus materiales fotográficos para su resguardo. Durante la década de 1990 se realizaron ampliaciones en las instalaciones del Centro INAH Yucatán, entre ellas la construcción de un espacio especial para la fototeca; sin embargo, con el paso del tiempo, este espacio se fue reduciendo de manera paulatina.
En la actualidad, la fototeca del Centro INAH Yucatán conserva materiales provenientes del extinto Museo Arqueológico e Histórico de Yucatán y del Departamento de Monumentos Prehispánicos en el Sureste. Entre los conjuntos más destacados se encuentran las fotografías impresas de las labores arqueológicas realizadas por la Carnegie Institution of Washington en el área maya, que datan de principios del siglo XX. Asimismo, sobresale la colección del arqueólogo austro-alemán Teobert Maler, integrada por alrededor de 119 imágenes tomadas a finales del siglo XIX, correspondientes a 42 sitios arqueológicos ubicados en los estados de Yucatán, Campeche y Quintana Roo. La importancia de este material quedó reflejada en la edición especial del número 118 de la revista Arqueología Mexicana, publicada en diciembre de 2024, en la que se presentó una selección representativa de su obra fotográfica.
También es relevante la colección fotográfica del arqueólogo Alberto Ruz Lhuillier, quien fue director de Monumentos Prehispánicos del Sureste del INAH entre 1949 y 1958, y llevó a cabo diversas exploraciones y trabajos de restauración en sitios como Uxmal y Kabah. Posteriormente, la fototeca se enriqueció con el acervo gráfico generado por los distintos proyectos arqueológicos y antropológicos desarrollados por el Centro Regional del Sureste en los estados de Yucatán, Campeche y Quintana Roo.
El acervo abarca una gran diversidad de materiales. La colección incluye álbumes y fotografías sueltas, tanto en blanco y negro como a color; impresiones en papel y en papel recubierto con resina (RC); negativos de 35 mm en acetato de celulosa, conocido como Safety Film; transparencias, así como ejemplos de tecnología fotográfica de principios del siglo XX. En conjunto, se estima que el acervo está conformado por aproximadamente 33 000 piezas, lo que lo convierte en una valiosa fuente de información y memoria histórica.
Los materiales fotográficos, debido a la complejidad de sus estructuras físicas y químicas, presentan retos específicos para su preservación a largo plazo. En el año 2000, la restauradora Rossana Peña Haaz encabezó un proyecto fundamental para su conservación, cuyas acciones incluyeron el inventario y la catalogación parcial del acervo, la mejora de las condiciones de almacenamiento y la elaboración de guardas para colecciones relevantes, como las de Teobert Maler, la Carnegie Institution y Alberto Ruz.
A partir de 2016, la Sección de Conservación del Centro INAH Yucatán retomó estas labores desde un enfoque de conservación preventiva. Se implementaron medidas como el monitoreo de la temperatura y la humedad relativa mediante un dispositivo electrónico, la instalación de un deshumidificador, la limpieza periódica del acervo y la identificación de virus y hongos para su control. Estos esfuerzos han sido fundamentales para estabilizar el estado de conservación de las piezas y prevenir daños derivados de la humedad y el biodeterioro.
El reto actual consiste en garantizar la conservación integral de esta valiosa colección y su accesibilidad para las futuras generaciones. La digitalización total del acervo, la catalogación sistemática, la mejora de los espacios de resguardo y la creación de un repositorio digital de acceso público se consideran tareas prioritarias. Estas acciones permitirán que cualquier persona interesada pueda consultar y disfrutar de las imágenes, ampliando su alcance y difusión.
A pesar de los desafíos, el trabajo realizado hasta ahora demuestra que, con compromiso y colaboración, es posible preservar este patrimonio, que no solo resguarda fotografías, sino también la visión de los exploradores, instituciones e investigadores del INAH que han estudiado y documentado la cultura maya del pasado y del presente.
Alfredo Barrera Rubio es Arqueólogo del Centro INAH Yucatán.
Nancy R. Coronado Guajardo es Conservadora - Restauradora en el Museo Regional de Antropología, “Palacio Cantón”.
Coordinadora editorial de la columna: María del Carmen Castillo Cisneros, antropóloga social del Centro INAH Yucatán.
