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Eduardo del Buey
Foto: La Jornada
La Jornada Maya

Miércoles 21 de diciembre, 2016


On December 16, 2016, Federal Yucatan Congressman Jorge Carlos Ramírez Marin hosted a fascinating round table discussion on “Trump: Threat or Opportunity”.

The theme reflected the malaise in Mexican society with the election of Donald Trump to the presidency of the United States, and what this portends for Mexico after Trump’s pointed attacks on Mexicans during his campaign.

Many Mexicans view Trump as a threat, and fear that his presidency will negatively affect their lives. Indeed, there is widespread concern that the precipitous fall of the peso relative to the dollar augers poorly for the Mexican economy.

One member of the audience asked the panel why there are warnings for the hurricanes that affect Mexico from time to time but none for the upcoming “Hurricane Trump”. The panel disagreed, noting that the Mexican peso is the only Latin American currency that floats freely on international markets, and that it has indeed served as an accurate barometer of the impact of Trump on the Mexican economy.

The peso seems to rise and fall with every Trump tweet, and the market is warning Mexican society that their currency will fall further as Trump takes the reins of government.

So far, so bad.

However, some on the panel believe that Mexicans should adopt a more proactive mentality with respect to the Trump effect on the peso. After all, a weak peso can strengthen the Mexican economy over the longer term.

In their view, the fall of the peso makes the Mexican economy far more competitive in the international marketplace. Mexico is at the center of the hemisphere, with easy access to North and South America, Asia, Europe, and Africa. Mexican labor, well respected for its professionalism and expertise, could now attract more foreign investment since it will become less expensive to manufacture in this country and it is geographically close to major markets. This could create new economic opportunities and, more importantly, new jobs here.

This is where the Mexican government has a role to play. It needs to help sell Mexico as a safe place to invest and a safe place to live. Security was another issue raised by members of the audience, and it requires a concerted effort by governments at all levels to reduce criminal violence and institutional shortcomings that affect investment decisions by foreign companies. It is also a prime determinant in allowing Mexico to pursue growth in tourism for both foreigners as well as Mexicans who will find it more expensive to vacation abroad. This industry could create many more jobs for the lower economic strata and would help keep them here in Mexico rather than make the perilous voyage north.

Mexican agricultural products are also of high quality, and people everywhere need to eat. Mexico needs to sell its agriculture as safer than Chinese. Costs are competitive, and the climate allows for several harvests per year. Pursuing new foreign markets for agricultural and agri-food products will create new jobs at the lower end of the economic spectrum.

A realization that the United States has more limited access for Mexicans and their products could well motivate Mexican entrepreneurs to seek new markets further afield. Increased ties with China (another favorite Trump target) and other Asian economies could prove profitable. Increased exports to Canada and access to Canadian investment could well further benefit the Mexican economy. Here the government has a strong role to play, promoting Mexican products in non-traditional markets through its network of embassies, consulates, and trade offices. State governments also have a more pro-active role to play by sending trade and investment missions abroad to attract buyers and sell Mexico.

As well, the falling peso will continue to make Mexico attractive to US and other foreign investment. Even if NAFTA access is reduced unilaterally by a Trump administration, the 3 percent of tariffs mandated by the World Trade Organization (WTO) will be more than offset by the 20 percent + of devaluation of the peso over the past year.

The global price of oil is on the rise, and the recent restructuring of the Mexican petroleum sector could provide future windfalls. With a devalued peso, the impact on the Mexican economy would be positive.

The focus on job creation is essential for two fundamental reasons.

Firstly, should Trump go through with his threat to expel millions of undocumented Mexicans, the local economy will have to absorb them to avoid an increase in crime and instability.

Secondly, closing the US to undocumented workers will effectively end a safety valve that has benefitted the Mexican economy for decades, as unemployed Mexicans will no longer be able to move north.

Hence, jobs are a major concern for Mexican authorities, and they will have to find a way to meet demand.

The conclusion is that, as John F. Kennedy once observed, a crisis represents both a threat and an opportunity.

Mexicans are going to have to undergo a revolution of mentality. They are going to have to look at the glass as being half-full and refillable, rather than half-empty. They are going to have to develop new markets both at home and abroad, taking advantage of the benefits of a Trump administration (as long as they see the results of Trump’s policies as opportunities and not threats). And Mexicans are going to have to use these profits to also provide better living standards for the general population in order to make Mexico a stable and attractive place to stay.

New opportunities will arise for Mexicans from all walks of life, and the leadership here will have to develop the discourse and frameworks necessary to shift from the negative to the positive.

This is the challenge for Mexico’s leaders as Trump changes the playing field. This requires strong government leadership to address the tectonic changes coming to the Mexican economy and ensure that national institutions are up for the game. And it requires a holistic approach by government, industry, and financial institutions to ensure efforts are thoroughly coordinated and followed through effectively.

The real question is, are Mexicans ready and willing to change mindsets and enter this brave new world with a positive view.

Time will tell, but the time is short.


[b]Crisis, amenaza y oportunidad[/b]

El diputado federal Jorge Carlos Ramírez Marín realizó una fascinante mesa de discusión, el fin de semana pasado, sobre si Trump es una amenaza o una oportunidad. El tema refleja el temor de la sociedad mexicana con respecto a la elección de Donald Trump como presidente de los Estados Unidos y cuáles las situaciones que México afrontará, después de que el republicano atacara al país y a sus habitantes durante su campaña.

Muchos mexicanos ven en Trump una amenaza y temen que su presidencia afecte negativamente su vida. Ciertamente, hay una preocupación generalizada en torno a la caída estrepitosa del peso, mientras el dólar crece, en desdoro de la economía mexicana.

Durante la plática, un miembro de la audiencia preguntó por qué no había alarmas respecto del “huracán Trump”, así como ocurre cuando hay alertas para huracanes. El panel no estuvo de acuerdo, al señalar que el peso mexicano es la única moneda de Latinoamérica que flota libre en los mercados internacionales, y que de hecho es un medidor preciso sobre el impacto de Trump en la economía mexicana.

El peso parece elevarse y caer según cada tweet de Trump y las advertencias del mercado a la sociedad mexicana es que la moneda caerá aún más cuando asuma el gobierno. Hasta el momento, todo mal.

Sin embargo, en el panel algunos consideraron que México debe adoptar una mentalidad más proactiva. Después de todo, un peso débil puede fortalecer la economía mexicana a largo plazo.

Desde su punto de vista, la caída del peso provoca que la economía mexicana sea más competitiva en un mercado internacional. México está al centro del hemisferio, con un fácil acceso al norte y sur de América, Asia, Europa y África. El trabajo de los mexicanos, respetado por su profesionalismo y experiencia, podría atraer más inversiones extranjeras, ya que será más barato crear manufactura en este país y geográficamente estar cerca de los mercados principales. Esto podría crear nuevas oportunidades económicas y, con ello, más empleo.

Aquí es donde el gobierno mexicano tiene jugar bien su papel. Necesita vender a México como un país seguro para invertir y vivir. La seguridad es otro tema que surgió desde la audiencia. Se requiere un esfuerzo coordinado entre los gobiernos de todos los niveles para reducir la violencia criminal e institucionalizar los recortes que afectarán las decisiones de inversión por parte de empresas extranjeras.

También es primordial permitir que México busque el crecimiento turístico, tanto para los locales como para los extranjero. Esta industria podría crear más trabajos para un sector social más bajo, y permitiría que se queden aquí en lugar de aventurarse a un peligroso viaje hacia el norte.

Los productos de la agricultura mexicana también son de gran calidad. México puede vender su agricultura a China. Los costos son competitivos y el clima permite varias cosechas al año; buscar un nuevo mercado para los productos del campo creará nuevos empleos en lo más bajo del espectro económico.

Estados Unidos tiene un acceso más limitado hacia los mexicanos y sus productos, podrían motivar a los emprendedores mexicanos a buscar nuevos mercados fuera de la región. Más lazos con China (otro blanco favorito de Trump) y otras economías asiáticas podrían ser rentables.

Más exportaciones a Canadá y un mayor acceso a las inversiones canadienses podría beneficiar a la economía mexicana. Aquí el gobierno tiene un papel importante que jugar, con la promoción de recursos en mercados inusuales, a través de la red de embajadas, consulados y oficinas de comercio. Los gobiernos estatales tendrán un rol más proactivo que jugar, al enviar misiones para crear inversiones y tratados, con el objetivo de atraer compradores y vendedores a México.

De igual forma, la caída del peso continúa haciendo a México un lugar atractivo para las inversiones estadunidenses y de otras naciones. Incluso, si el Tratado de Libre Comercio (TLC), sufre recortes por la administración Trump, el tres por ciento de las tarifas establecidas por la Organización Mundial del Comercio superarán por más del 20 por ciento a la devaluación del peso durante el año pasado.

El precio mundial del petróleo está a la alza y la reciente reestructuración del sector energético mexicano proveerá beneficios a futuro. Con un peso devaluado, el impacto sobre la economía mexicana será positivo.

Concentrarse en la creación de empleos es esencial por dos razones fundamentales. Primero, si Trump decide deportar a millones de indocumentados mexicanos, la economía del país necesitará absorberlos para evitar un incremento en el crimen y la inestabilidad. Segundo, el cierre de la frontera provocará el flujo económico que ha beneficiado a la economía mexicana por décadas. Entonces, las autoridades mexicanas tendrán que buscar una forma de responder a la alta demanda por empleos.

En conclusión, como dijo una vez John F. Kennedy, una crisis representa tanto una amenaza como una oportunidad.

Mérida, Yucatán

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