La variante ómicron altamente transmisible del virus SARS-CoV-2, cuya forma más común se conoce como BA.1, ahora representa casi todas las infecciones por coronavirus en todo el mundo, aunque aumentos dramáticos en los casos de Covid-19 ya han alcanzado su punto máximo en algunos países.
Los científicos ahora están rastreando un aumento en los casos causados por un primo cercano conocido como BA.2, que está comenzando a superar a BA.1 en partes de Europa y Asia. Lo siguiente es lo que sabemos hasta ahora sobre la nueva subvariante:
Subvariante “sigilosa”
A nivel mundial, BA.1 representó 98.8 por ciento de los casos secuenciados enviados a la base de datos pública de seguimiento de virus GISAID hasta el 25 de enero. Pero varios países informan aumentos recientes en la subvariante conocida como BA.2, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Además de BA.1 y BA.2, la OMS enumera otras dos subvariantes bajo el paraguas de ómicron: BA.1.1.529 y BA.3. Todos están estrechamente relacionados genéticamente, pero cada uno presenta mutaciones que podrían alterar su comportamiento.
Trevor Bedford, virólogo computacional del Fred Hutchinson Cancer Center que ha estado rastreando la evolución del SARS-CoV-2, escribió en Twitter el viernes que BA.2 representa aproximadamente 82 por ciento de los casos en Dinamarca, el 9 por ciento en el Reino Unido y 8 por ciento en los Estados Unidos, basado en su análisis de datos de secuenciación de la base de datos GISAID y recuentos de casos del proyecto Our World in Data en la Universidad de Oxford.
La versión BA.1 de ómicron ha sido algo más fácil de rastrear que las variantes anteriores. Esto se debe a que a BA.1 le falta uno de los tres genes diana utilizados en una prueba de PCR común. Se asumió por defecto que los casos que mostraban este patrón eran causados por BA.1.
BA.2, a veces conocida como una subvariante "sigilosa", no tiene el mismo gen objetivo faltante. En cambio, los científicos lo están monitoreando de la misma manera que lo han hecho con variantes anteriores, incluido Delta, rastreando la cantidad de genomas de virus enviados a bases de datos públicas como GISAID.
Al igual que con otras variantes, los kits de pruebas caseras de coronavirus pueden detectar una infección con BA.2, aunque no pueden indicar qué variante es responsable, dijeron los expertos.
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¿Más transmisible?
Algunos informes iniciales indican que BA.2 puede ser incluso más infeccioso que BA.1, que ya es extremadamente contagioso, pero hasta el momento no hay evidencia de que sea más probable que eluda la protección de la vacuna.
Los funcionarios de salud daneses estiman que BA.2 puede ser 1,5 veces más transmisible que BA.1, según datos preliminares, aunque es probable que no cause una enfermedad más grave.
En Inglaterra, un análisis preliminar del rastreo de contactos del 27 de diciembre de 2021 al 11 de enero de 2022 realizado por la Agencia de Seguridad de la Salud (HSA) del Reino Unido sugiere que la transmisión en el hogar es mayor entre los contactos de personas infectadas con BA.2 (13.4 por ciento ) en comparación con otros casos de Omicron (10.3 por ciento).
La HSA no encontró evidencia de una diferencia en la efectividad de la vacuna, según el informe del 28 de enero.
Una pregunta crítica es si las personas que se infectaron en la ola BA.1 estarán protegidas contra BA.2, dijo el doctor Egon Ozer, experto en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago.
Esa ha sido una preocupación en Dinamarca, donde algunos lugares que vieron un alto recuento de casos de infecciones BA.1 informaron un aumento de casos de BA.2, dijo Ozer.
Si la infección previa de BA.1 no protege contra BA.2, "esto podría ser una especie de ola de camello de dos jorobas", dijo Ozer. "Es demasiado pronto para saber si eso sucederá".
La buena noticia, dijo, es que las vacunas y los refuerzos aún "mantienen a las personas fuera del hospital y evitan que mueran".
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