El municipio de Umán resguarda un vasto patrimonio arqueológico vinculado a la cultura maya prehispánica, cuyo estudio científico ha sido profundizado en los últimos años por el Proyecto Arqueológico de la Región de Umán. Los territorios donde se fundaron la mayoría de sus comisarías modernas estuvieron habitados desde el período preclásico (antes del 250 d.C.). En sitios como Bolon, Hotzuc, Poxilá o Tanil se distinguen los restos de antiguos centros ceremoniales con arquitectura monumental de poder, que permanecen entre las calles y solares rurales modernos. Asimismo, la toponimia y ubicación geográfica de la ciudad de Umán y varias aldeas circundantes constituyen ejemplos de una herencia cultural maya que antecede a la colonización y que se manifiesta en saberes vernáculos, costumbres y prácticas transmitidas de generación en generación. De esta manera, la población originaria que habita el municipio ha mantenido hasta el siglo XXI una memoria cultural que enlaza el pasado prehispánico con la identidad contemporánea.
La memoria precolombina de Umán ha ido reconstruyéndose mediante la recopilación de datos etnohistóricos y la información de salvamentos arqueológicos realizados en la zona urbana. Un ejemplo significativo proviene del Chilam Balam de Chumayel, donde se relata que los pueblos de Oxcum y Umán fueron visitados por los grandes señores de la capital posclásica de Mayapán durante un extenso recorrido, probablemente una peregrinación, por la región norte de la península de Yucatán. Aunque la fecha de este acontecimiento permanece desconocida, posiblemente ocurrió entre los siglos XII y XIV, lo que refuerza la presencia de Umán como parte de las rutas políticas y rituales de la élite maya en tiempos prehispánicos.
El asentamiento maya de Umán permaneció habitado hasta la época del contacto con los españoles (primera mitad del siglo XVI), cuando fue descrito como uno de los grandes sitios de la provincia de Chakán. Esta región estaba conformada por diversos pueblos —entre ellos Caucel, Acanceh, T’hó— y parcialidades independientes que establecían alianzas para resistir la dominación de adversarios mejor organizados, aunque sin constituir un cuchcabal o jurisdicción política unificada, como señalara Sergio Quezada en 1993. Más específicamente, Ralph Roys mencionó que un relato de 1588 atribuido al fraile Antonio de Ciudad Real narró que la plaza cívico-ceremonial de Umán albergaba una plataforma de casi 4 mil m² y 1.50 metros de altura, en cuyo extremo poniente se erigía un gran templo piramidal, espacio al que los indígenas acudían para rendir culto a sus deidades. A finales del siglo XVI, en el marco de la evangelización cristiana y la consolidación del orden colonial, este recinto experimentó un proceso de sustitución cultural: sobre las estructuras prehispánicas demolidas se edificaron una capilla de indios y el primer convento católico con las piedras y materiales constructivos reutilizados de los monumentos mayas.
Aproximadamente 300 metros al sureste de la plaza principal se presume la existencia de otra plataforma maya de gran tamaño, rodeada por varios montículos habitacionales y una plazoleta donde se localizaba un pozo de agua. Este espacio funcionó como un foco socioterritorial del asentamiento y quizá conformó un cuchteel —“una parcialidad de un pueblo que uno tiene a su cargo”— conocido como Dzibikal. Dicha organización recuerda a otros sitios de la comarca como Tanil 1, Tebec y Hotzuc, donde los pozos desempeñaron un papel central en la subsistencia y distribución de las unidades domésticas. Por tanto, se sugiere que Dzibikal y la plaza con basamento piramidal formaban parte del mismo yacimiento, registrado en el Atlas Arqueológico de Yucatán, confirmando la extensión y complejidad del núcleo urbano prehispánico de Umán.
Robert Chamberlain rememoró una crónica de 1534 donde, tras un enfrentamiento bélico con los mayas de Puerto Dzilam, el ejército de Francisco de Montejo “El Adelantado” y su hijo “El Mozo” llegó a Dzibikal —unas 4 leguas de camino desde las ruinas mayas de T’hó— para abastecerse de agua en su pozo y establecer un campamento temporal. Posteriormente, en 1541, durante la tercera campaña de conquista de Yucatán, “El Mozo” reunió una fuerza militar considerable cerca de T’hó y se trasladó a Dzibikal, que entonces era considerado un punto estratégico de abastecimiento en la provincia de Chakán; incluso, los españoles recibieron allí a los embajadores de Tutul Xiu, Bolón y otros pueblos cercanos. Con el paso del tiempo, Dzibikal se transformó en un barrio para la celebración de fiestas religiosas y la preservación de la memoria histórica, convirtiéndose en un referente emblemático de la identidad cultural de Umán.
M.C. Arturo Ismael Victoria Pérez es investigador asociado del Centro INAH Yucatán
María de Lourdes Toscano Hernández es investigadora titular de la Sección de Arqueología del Centro INAH Yucatán
Coordinadora editorial de la columna:
María del Carmen Castillo Cisneros; antropóloga social, Centro INAH Yucatán.
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