Hallan en Argentina una nueva especie de dinosaurio acorazado

Científicos informaron que hallaron en la Patagonia argentina el fósil de un pequeño dinosaurio bípedo acorazado que vivió hace casi 100 millones de años en la región, al que bautizaron Jakapil kaniukura en homenaje a las culturas ancestrales del lugar.

"Esta nueva especie representa un linaje de dinosaurios tireóforos previamente desconocido en Sudamérica. Los tireóforos se originaron hace unos 200 millones de años y evolucionaron rápidamente en varias especies distribuidas por todo el mundo. Sin embargo, de estos primeros tireóforos, el linaje representado por Jakapil fue el único que perduró hasta al menos unos cien millones de años atrás", dijo Facundo Riguetti, especialista del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), autor del estudio, en la presentación de la especie.

El fósil del dinosaurio, cuyo nombre utiliza términos del lenguaje de los pueblos Mapuche-Puelche, fue hallado en la localidad de Cerro Policía, provincia de Río Negro en 2014.

Esta especie era herbívora, con brazos cortos, de un metro y medio de longitud y entre cuatro y siete kilos de peso; la mayoría de los fósiles de tireóforos fue descubierta en el hemisferio norte.

Su característica más distintiva es la presencia de varias hileras de huesos dérmicos (asociados a la dermis de la piel) en forma de escudos que protegían el cuello, lomo y cola del animal, similar a los cocodrilos actuales.

Pero lo más llamativo es una cresta en la parte inferior de la mandíbula, que no aparece en otros tireóforos, dijo el investigador Sebastián Apesteguía, también autor del estudio.

Esa cresta es lo que le da el nombre a la especie: kaniukura en mapudungún, idioma mapuche, significa cresta de piedra.

"Si bien su función es desconocida por el momento, no parece estar relacionada con una mayor musculatura mandibular, lo que podría sugerir funciones más relacionadas con la exhibición", dijo Apesteguía.

Ja-Kapïl significa "portador de escudos" en lengua Guenenna iajesh, Puelche o Tehuelche del norte de la Patagonia.

Los huesos fueron hallados en el Área Paleontológica de La Buitrera, una región donde afloraba el desierto Kokorkom, mientras varios científicos buscaban fósiles en 2014, aunque en 2012 Apesteguía había encontrado dos huesos con muchas arrugas a los que no pudo hallarle explicación.

En 2014, "nos hallábamos buscando fósiles en el área y, como siempre, varios esqueletos maravillosos llamaban nuestra atención por lo que debimos dividir al equipo para preparar su extracción. Uno de los esqueletos mostraba dientes extraños, con pequeñas cúspides y en un bloque había aparecido una mandíbula de peculiares características", contó el investigador.

Según Apesteguía, los dinosaurios herbívoros tienen dientes en forma de hoja, pero en esta especie descubierta los dientes superiores son rectos, pero los inferiores están algo curvados hacia atrás.

Además, tienen mucho desgaste, lo que sería evidencia de que podían procesar el alimento más eficientemente que los otros tireóforos de su tipo.

"Por suerte, en nuestro equipo se encontraba Facundo Riguetti quien se hallaba realizando su tesis sobre dinosaurios ornitisquios acorazados, un tema escasamente estudiado en la Argentina, y rápidamente reconoció que se trataba de uno de los materiales de su interés y a partir de ese momento comenzó el camino para identificar una especie completamente desconocida para mediados del Cretácico sudamericano", comentó Apesteguía.

El estudio de Apesteguía y Riguetti, junto con Xabier Pereda Suberbiola, de la Universidad del País Vasco, fue publicado por la revista especializada Nature.

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Edición Astrid Sánchez