Uno de los atletas olímpicos más condecorados de Ucrania está subastando sus medallas, dos de oro y una de bronce, con la esperanza de recaudar una donación de seis cifras para contribuir al esfuerzo bélico en su tierra natal.
“Mis medallas olímpicas no importarán si Ucrania no puede soportar esta lucha por la libertad y la independencia”, dijo el dos veces campeón de canotaje Yuri Cheban a The Associated Press en un intercambio de correos electrónicos el miércoles.
Cheban ganó el oro olímpico en los 200 metros en 2012 y 2016 y el bronce en los 500 metros en 2008. SCP Auctions, que está realizando la venta, espera que las medallas de oro alcancen los 75 mil dólares cada una, una estimación impresionante impulsada por el relativa escasez de medallas recientes disponibles, y también su significado.
Cheban donará las ganancias al fondo benéfico del Círculo Olímpico, una colecta iniciada por atletas y destinada a ayudar a la ciudad de Mykolaiv, que no está lejos de la ciudad recientemente liberada de Kherson y también cerca de la casa de Cheban, la ciudad portuaria del Mar Negro. de Odesa.
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“Creo que mucha gente en el mundo no conoce el alcance total de la situación en Ucrania”, señaló Cheban, de 36 años. “En este momento, las pacíficas ciudades ucranianas no tienen electricidad, hospitales, escuelas, tiendas. La gente se está congelando en sus propios apartamentos y algunos miembros de mi familia están tratando de vivir y trabajar en estas condiciones”.
Cheban dijo que la idea de subastar sus medallas provino de su compatriota Slava Medvedenko, un jugador de baloncesto que subastó sus dos anillos de campeonato de su tiempo con los Lakers (2001 y 2002) para financiar el esfuerzo bélico. Los anillos de Medvedenko se vendieron por un total de más de 253 mil dólares.
Desde el comienzo de la guerra en febrero, los atletas ucranianos se han visto obligados a entrenar en diferentes países para prepararse para los grandes eventos. El verano pasado, 22 atletas ucranianos compitieron en los campeonatos mundiales de atletismo en Oregón. Los saltadores de altura Yaroslava Mahuchikh (plata) y Andriy Protsenko (bronce) ganaron medallas.
El miércoles, en sus reuniones en Roma, World Athletics entregó uno de sus más altos honores, el Premio del Presidente, a la Asociación Atlética de Ucrania.
El presidente interino de la federación, Yevhen Pronin, dijo que la presencia de Ucrania en los encuentros internacionales fue útil en parte porque brinda a “nuestros deportistas y funcionarios la oportunidad de comunicarse con los medios para informarles lo que está sucediendo en Ucrania”.
Cheban señaló que era "pesimista" de que los deportes por sí solos pueden detener los ataques contra Ucrania.
“Pero vender las medallas de atletas famosos puede ayudar a salvar muchas vidas ucranianas y proporcionar el equipo necesario para el ejército”, dijo. “Tenemos que ser realistas”.
La subasta se extiende hasta el 10 de diciembre.
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