La Organización Mundial de la Salud advirtió el miércoles que el reciente aumento de los brotes de gripe aviar entre los mamíferos podría ayudar a que el virus se propague más fácilmente entre los humanos.
Desde finales de 2021, Europa se ha visto afectada por el peor brote de gripe aviar de su historia, mientras que América del Norte y del Sur también han experimentado brotes graves.
Esto ha llevado al sacrificio de decenas de millones de aves de corral en todo el mundo, muchas de ellas con la cepa H5N1 del virus, que surgió por primera vez en 1996.
Pero recientemente ha habido un aumento preocupante de infecciones en mamíferos.
"Los virus de la influenza aviar normalmente se propagan entre las aves, pero el creciente número de detecciones de influenza aviar H5N1 entre los mamíferos, que son biológicamente más cercanos a los humanos que las aves, genera preocupación de que el virus pueda adaptarse para infectar a los humanos más fácilmente", dijo la OMS.
"Además, algunos mamíferos pueden actuar como recipientes de mezcla para los virus de la influenza, lo que lleva a la aparición de nuevos virus que podrían ser más dañinos para los animales y los humanos", detalló.
Se han informado brotes en 26 especies, incluidos visones de cría en España y leones marinos en Chile. H5N1 se detectó recientemente en gatos en Polonia.
La OMS, junto con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH), instó a los países a trabajar juntos para salvar animales y proteger a las personas.
"Hay un cambio de paradigma reciente en la ecología y la epidemiología de la influenza aviar que ha aumentado la preocupación mundial a medida que la enfermedad se propaga a nuevas regiones geográficas y causa muertes inusuales de aves silvestres y un aumento alarmante en los casos de mamíferos", dijo el jefe científico de WOAH, Gregorio. Torres.
Las infecciones en humanos pueden causar una enfermedad grave con una alta tasa de mortalidad.
Los casos de gripe aviar en humanos suelen ser el resultado de la exposición directa o indirecta a aves de corral infectadas, vivas o muertas, oa entornos contaminados.
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"El virus no parece poder transmitirse fácilmente de una persona a otra, pero se necesita vigilancia para identificar cualquier evolución en el virus que pueda cambiar eso", dijo la jefa de preparación para pandemias de la OMS, Sylvie Briand.
Los expertos buscaban cambios que pudieran ser más peligrosos para los humanos e instaron a los países a aumentar sus capacidades de monitoreo, agregó.
"Esto es especialmente importante ya que el virus ahora está afectando a países con experiencia previa limitada en la vigilancia de la gripe aviar", dijo Briand.
La OMS dijo que desde 2020, una variante había provocado un número "sin precedentes" de muertes en aves silvestres y aves de corral en muchos países de África, Asia y Europa.
El virus se propagó a América del Norte en 2021 y luego a América Central y del Sur en 2022.
El año pasado, 67 países en los cinco continentes informaron brotes de gripe aviar H5N1 altamente patógena, con más de 131 millones de aves domésticas perdidas debido a la muerte o al sacrificio en las granjas y pueblos afectados.
En 2023, otros 14 países informaron brotes, principalmente en las Américas, a medida que la enfermedad continúa propagándose.
Estos brotes han causado "devastación" en las aves de corral y han dañado los medios de vida de los granjeros y el comercio de alimentos, dijo la OMS.
“Se han informado varios eventos de muerte masiva en aves silvestres”, agregó la agencia de salud de la ONU.
“Aunque afectan en gran medida a los animales, estos brotes plantean riesgos continuos para los humanos”, dijo.
"La epidemiología del H5N1 continúa evolucionando rápidamente", dijo Keith Sumption, director veterinario de la FAO.
Abogó por el intercambio oportuno de secuencias genéticas para monitorear los cambios, lo que resulta en una mejor evaluación de riesgos y control de enfermedades.
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