Decenas de elefantes mueren de sed en parque de Zimbabue a causa de la sequía

Decenas de elefantes han muerto de sed en el popular Parque Nacional Hwange de Zimbabue, y los conservacionistas temen perder más a medida que una sequía causada por el cambio climático y el patrón climático global de El Niño seca los abrevaderos.

El fenómeno estacional de El Niño, que provoca un clima más cálido y seco durante todo el año, se ha visto exacerbado por el colapso climático, señalan los científicos, un motivo de preocupación en las discusiones en curso de la COP28 sobre la acción climática en Dubai.

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Hwange no tiene un río importante que lo atraviese y los animales dependen de pozos que funcionan con energía solar, dijo un funcionario de las Autoridades de Parques y Vida Silvestre de Zimbabwe (Zimparks).

"Dependemos del agua artificial porque nuestra superficie de agua ha disminuido. Como los elefantes dependen del agua, estamos registrando más muertes", señaló a Reuters la principal ecologista de Zimparks en el Parque Nacional Hwange, Daphine Madhlamoto.

La población de elefantes en Hwange es de 45 mil y un elefante adulto necesita 200 litros (53 galones) de agua al día. Pero con las fuentes de agua menguando, las bombas alimentadas por energía solar en los 104 pozos no han podido extraer suficiente agua.

Reuters vio docenas de cadáveres de elefantes cerca de abrevaderos, y los funcionarios del parque dijeron que otros elefantes han muerto en el monte, lo que constituye una presa fácil para leones y buitres.

"El parque ha sido testigo del impacto del cambio climático. Hemos recibido menos lluvias", dijo Madhlamoto.

La temporada de lluvias en Zimbabwe va de noviembre a marzo, pero en lo que va del año apenas ha llovido. Se espera que la sequía continúe hasta 2024, según los Servicios Meteorológicos de Zimbabwe.

Zimparks comentó que los animales se ven obligados a caminar largas distancias en busca de agua y comida, y que varias manadas de elefantes han cruzado a la vecina Botswana. Los grupos conservacionistas están tratando de suministrar agua adicional, quitando sedimentos de los abrevaderos y bombeando más agua a través de pozos solares para ayudar a enfrentar la crisis.

Zimbabwe tiene una población de elefantes de casi 100 mil, pero la capacidad es sólo para un poco más de la mitad de ellos, lo que significa que los parques nacionales están abrumados, dijo Zimparks.

Edición: Estefanía Cardeña