El sol está a punto de realizar otro acto de desaparición en América del Norte, convirtiendo el día en noche durante un eclipse solar total.
El espectáculo máximo del 8 de abril durará hasta 4 minutos y 28 segundos en el camino de la oscuridad total, el doble que el eclipse solar total que oscureció los cielos de Estados Unidos en 2017.
Este eclipse tomará una ruta diferente y más poblada, entrando por la costa del Pacífico de México, atravesando Texas y Oklahoma, y cruzando el Medio Oeste, el Atlántico Medio y Nueva Inglaterra, antes de salir por el este de Canadá hacia el Atlántico.
Se estima que 44 millones de personas viven dentro del camino de totalidad de 115 millas de ancho (185 kilómetros de ancho) que se extiende desde Mazatlán, México hasta Terranova; alrededor de 32 millones de ellos se encuentran en los Estados Unidos, lo que garantiza carreteras congestionadas para la imperdible sensación celestial.
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El eclipse permitirá a muchos compartir la “maravilla del universo sin tener que ir muy lejos”, dijo Kelly Korreck, directora del programa de eclipses de la NASA.
Esto es lo que debe saber sobre el espectáculo de abril y cómo prepararse.
¿QUÉ PASA DURANTE EL ECLIPSE SOLAR TOTAL?
La luna se alineará perfectamente entre la Tierra y el sol, tapando la luz del sol. La sombra de la luna tardará sólo un par de horas en trazar una línea diagonal del suroeste al noreste a través de América del Norte, sumergiendo brevemente en la oscuridad a las comunidades a lo largo de la trayectoria.
Quince estados de Estados Unidos obtendrán una parte de la acción, aunque dos de ellos, Tennessee y Michigan, apenas.
Entre las ciudades que se encuentran en plena acción: Dallas; Little Rock, Arkansas; Indianápolis, Cleveland, Ohio; Búfalo, Nueva York; y Montreal, donde se reunirá la mayor multitud de eclipses del continente.
No te preocupes si no tienes asientos en primera fila. Prácticamente, todos en el continente pueden ver al menos un eclipse parcial. Cuanto más lejos del camino de la totalidad, más pequeña será la mordida de la luna respecto del sol. En Seattle y Portland, Oregón, lo más lejos posible en el territorio continental de Estados Unidos, se tragará un tercio del sol.
¿POR QUÉ LA TOTALIDAD ES MÁS LARGA?
Por un golpe de suerte cósmico, la Luna realizará su mayor aproximación del mes a la Tierra el día antes del eclipse solar total. Eso sitúa a la Luna a sólo 223 mil millas (360 mil kilómetros) de distancia el día del eclipse.
La luna parecerá un poco más grande en el cielo gracias a esa proximidad, lo que resultará en un período especialmente largo de oscuridad bloqueada por el sol.
Es más, la Tierra y la Luna estarán a 150 millones de kilómetros (93 millones de millas) del Sol ese día, la distancia promedio.
Cuando una luna más cercana se empareja con un sol más distante, la totalidad puede durar hasta unos asombrosos 7 1/2 minutos. La última vez que el mundo vio más de siete minutos de totalidad fue en 1973 sobre África. Eso no volverá a suceder hasta 2150 sobre el Pacífico.
¿CÓMO PUEDO VER EL ECLIPSE DE FORMA SEGURA?
Las gafas de sol no son suficientes. Las gafas especiales para eclipses son cruciales para observar con seguridad el sol mientras la luna avanza por el cielo de las últimas horas de la mañana y de la tarde, cubriendo cada vez más y luego cada vez menos de nuestra estrella.
Durante la totalidad, cuando el sol está completamente oculto, está bien quitarse las gafas y mirar a simple vista. Pero antes y después, unas gafas de eclipse certificadas son imprescindibles para evitar daños oculares. Sólo asegúrate de que no estén rayados ni rotos.
Las cámaras, binoculares y telescopios deben estar equipados con filtros solares especiales para una visualización segura. En pocas palabras: nunca mires un sol expuesto sin la protección adecuada ningún día del año.
¿CUÁNDO ES EL PRÓXIMO ECLIPSE SOLAR TOTAL?
Los eclipses solares totales ocurren cada uno, dos o tres años, a menudo en medio de la nada, como el Pacífico Sur o la Antártida. El próximo eclipse solar total, en 2026, adornará la franja norte de Groenlandia, Islandia y España.
América del Norte no volverá a experimentar la totalidad hasta 2033, siendo Alaska la única opción. Luego eso será todo hasta 2044, cuando la totalidad se limitará al oeste de Canadá, Montana y Dakota del Norte.
No habrá otro eclipse en Estados Unidos que se extenderá de costa a costa, hasta 2045. Ese se extenderá desde el norte de California hasta Cabo Cañaveral, Florida.
Aparte de Carbondale, Illinois, en el punto de mira de los eclipses de 2017 y 2024, normalmente se necesitan entre 400 y mil años antes de que la totalidad regrese al mismo lugar, según Korreck de la NASA.
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