Pequeño helecho bate récord del mayor genoma de la Tierra

Una especie de helecho de horquilla de Nueva Caledonia (Tmesipteris oblanceolata) contiene más de 50 veces más ADN que los humanos, hasta un récord de 100 metros de ser desenredado.

Se trata de la mayor cantidad de ADN almacenado en el núcleo de cualquier organismo vivo del planeta, y ha destronado a la especie de planta con flores japonesa Paris japonica, que ostentaba esta marca desde 2010.

Además, la planta ha conseguido tres títulos de récords mundiales Guinness por la mayor cantidad de ADN en el núcleo: el genoma de planta más grande, el genoma más grande y el genoma de helecho más grande.

T. oblanceolata es una especie rara de helecho que se encuentra en la nación insular de Nueva Caledonia, un territorio francés de ultramar situado en el suroeste del Pacífico, a mil 200 kilómetros al este de Australia. El género Tmesipteris es un grupo de plantas poco estudiado que consta de unas 15 especies, la mayoría de las cuales se encuentran en una serie de islas del Pacífico y Oceanía.

Hasta ahora, los científicos sólo han estimado el tamaño de los genomas de dos especies T. tannensis y T. obliqua, que se encontró que contenían genomas gigantescos, de 73.19 y 147.29 pares de gigabases (Gbp) respectivamente. Se trata de la unidad de medida que se usa como ayuda para designar la longitud del ADN.

Tamaño y forma

En 2023, Jaume Pellicer y Oriane Hidalgo, del IBB (Institut Botànic de Barcelona-CSIC) y anteriormente de RBG (Royal Botanic Graden) Kew, viajaron a Nueva Caledonia para recolectar muestras de Tmesipteris, que luego se analizaron para estimar el tamaño de sus genomas. Para ello, se aislaron los núcleos de miles de células, se tiñeron con un tinte y luego se midió la cantidad de tinte que se había unido al ADN dentro de cada núcleo: cuanto más tinte, más grande era el genoma.

El análisis reveló que la especie T. oblanceolata tiene un tamaño de genoma récord de 160.45 Gbp, que es aproximadamente 7 por ciento más grande que el de P. japonica (148.89). A modo de comparación, el genoma humano contiene alrededor de 3.1 Gbp distribuidos en 23 cromosomas, informó el IBB en un comunicado.

Edición: Emilio Gómez